“작물 재배로 장애의 상처 치유를 돕겠습니다.”

경기도가 발달·정신장애인들의 정서 안정을 위한 ‘치유농업서비스’를 이천시와 김포시 등 4곳에서 시범 운영한다고 6일 밝혔다.

사진=경기도 제공

이번에 도가 도입한 치유농업서비스는 만 10세 이상 발달장애인과 정신장애인이 치유농업 전문가와 함께 농장과 자연을 활용한 치유 활동을 하면서 심신의 안정을 도모하는 사업이다. 도는 일회성 체험에서 벗어나 정기적으로 사회서비스와 농업이 결합하도록 시도했다.

경기도 복지국과 경기도농업기술원이 협업하는 올해 시범사업에는 △이천시 폴리복관광농원 △김포시 물고기관광농원 △양주시 원학농장 △양평군 꽃뜰네이처팜에서 대추와 허브, 동물 사육 등을 내세워 참여한다. 

농장별로 20명 안팎의 참여자들은 ‘농장·자연을 활용한 치유’, ‘농작물 재배’, ‘꽃차·요리·천연염색 등 자연물 창작활동’, ‘치유농장별 특화 서비스’를 받는다. 연말까지 주 1회 프로그램이 운영되며 본인 부담금은 기초생활수급자, 중위소득 기준 등에 따라 월 1만~6만원이다. 이달까지 시범지역의 행정복지센터에 신청하면 된다. 

치유농업은 이미 사회 곳곳에서 다양한 몸과 마음의 생채기를 치료하는 데 활용되고 있다. 농촌진흥청 등에 따르면 치유농업을 경험한 뒤 노인과 장애인의 마음 상태를 측정했더니 회복 효과가 수치로 드러났다. 노인들의 스트레스 지수는 최대 48%, 우울감은 평균 16% 이상 줄었다는 것이다. 전북 정읍의 한 치매 안심센터에선 경도 인지 장애 노인들을 대상으로 허브를 재배하도록 하고 허브차를 나눠 마시며 증상 완화를 시도하기도 했다. 노인 참가자들의 경우, 우울증 개선과 활력 증진에 도움을 받는 것으로 나타났다. 

경기도 관계자는 “도시와 농촌이 공존하는 도의 특성에 맞게 경기도형 사회서비스 모델이 구축됐다”며 “보다 많은 이용자가 심신의 안정을 누리도록 참여 시·군의 규모를 확대하겠다”고 말했다.

수원=오상도 기자 [e-mail]