어제의 적이 오늘의 동지로

美 IRA 시행·수요 폭증 등 영향
안정적 공급처 확보 위해 협력
GM, LG엔솔과의 협상 무산 뒤
삼성SDI와 8일 합작공장 MOU
포드, SK온 대신 LG엔솔과 맞손

배타적 파트너십을 유지했던 완성차 회사와 배터리 회사들이 필요에 따라 새로운 협력 관계를 맺으며 합종연횡을 가속화하고 있다. 자동차 배터리 수요 폭증과 함께 미국 전기차법(인플레이션 감축법·IRA) 시행으로 안정적인 공급처를 확보하기 위한 것이다.

5일 업계에 따르면 삼성SDI는 8일(현지시간) 미국 미시간주에서 최윤호 삼성SDI 사장과 미국 제너럴모터스(GM) 메리 배라 최고경영자(CEO) 등이 참석한 가운데 GM과 합작공장 설립을 위한 양해각서(MOU)을 맺는다. 합작 공장의 연간 생산능력은 30∼50기가와트시(GWh) 규모이고, 3조∼5조원을 투자할 것으로 알려졌다.

삼성SDI. 삼성SDI 제공

삼성SDI가 북미 현지에 완성차 업체와 합작공장을 짓는 것은 지난해 4월 스텔란티스와 조인트벤처(JV)를 설립한 이후 이번이 두 번째다.

그동안 GM은 LG에너지솔루션과 협력 관계를 유지해왔다. 2019년 오하이오에 전기차 배터리 합작사 얼티엄셀즈를 설립해 작년 말 양산을 시작하는 등 3개의 합작 공장을 가동하거나 건설 중이다. 네 번째 합작 공장도 LG에너지솔루션과 협상을 진행했지만 무산된 뒤 삼성SDI와 손을 잡았다.

최근 LG에너지솔루션과 협력 관계를 맺은 미국 완성차 업체 포드는 SK온과 배타적 파트너십을 유지해왔다. LG에너지솔루션과 포드, 튀르키예 기업 코치는 지난달 합작법인 설립 추진을 위한 MOU를 체결하고 앙카라 인근 바슈켄트 지역에 2026년 양산을 목표로 약 25GWh 규모의 배터리 공장 건설을 추진하기로 했다. 앞서 포드는 미국에서 SK온과 합작사 블루오벌SK를 출범시킨 뒤 작년 3월 SK온과 튀르키예 합작법인 설립 추진 업무협약을 맺었지만 글로벌 경기 침체와 자금 위기가 지속되자 후속 결정을 내리지 못하고 협약이 종료됐다.

SK온과 포드의 튀르키예 사업은 무산됐지만 켄터키주와 테네시주에 짓는 미국 공장 2곳은 차질 없이 진행되고 있다. 피트 부티지지 미국 교통부 장관은 3일 켄터키주 ‘블루오벌SK 켄터키’ 공사 현장을 방문해 “완공되면 이곳은 세계에서 가장 큰 배터리 제조시설 중 하나가 된다”고 말했다.

지난해 3월 소니와 제휴해 2025년 첫 전기차 모델을 판매하기로 한 일본의 완성차 업체 혼다는 LG에너지솔루션과 손잡고 미국 배터리 합작법인을 세우고 최근 오하이오주에서 첫 삽을 떴다.

LG에너지솔루션·혼다 합작공장 조감도. LG에너지솔루션 제공

최근 이어지는 완성차와 배터리 업체의 합종연횡은 급증하는 배터리 수요에 맞춰 다변화를 모색하기 위해서다. LG에너지솔루션은 파우치형·원통형 배터리, 삼성SDI는 각형·원통형 배터리, SK온은 파우치형 배터리를 제조한다. 특정 완성차 업체 한곳에 수요를 모두 충족시키기 어려운 상황이다. 또한 미국이 전기차법을 통해 자국 내 공장 유치를 압박하면서 다급해진 업체들이 새로운 파트너십을 추구하고 있다는 분석도 있다.

LG에너지솔루션, 삼성SDI와 협력하는 스텔란티스는 양사를 통해 각각 파우치형과 각형 배터리를 공급받을 것으로 알려졌다. 또한 파우치형 배터리를 사용하고 있는 GM은 향후 원통형과 각형 배터리도 확보하기 위해 삼성SDI와 손을 잡은 것으로 보인다.

백소용 기자 [e-mail]