미 해군 이지스함 라파엘 페랄타함(9200t급)이 지난 주 제주도에 모습을 드러냈다. 

5일 미 태평양함대에 따르면 알레이버크급 이지스 구축함인 라파엘 페랄타함이 지난달 27일 제주로 입항했다가 이달 3일 떠났다.

라파엘 페랄타함은 2017년 취역한 최신 함정으로 항공기와 순항미사일, 잠수함 등의 위협으로부터 함정과 함대를 지키는 이지스 전투체계 중에서도 최신형을 탑재했다.

라파엘 페랄타함 함장 찰스 쿠퍼 미 해군 대령(왼쪽)이 지난달 27일 제주기지에 입항한 직후 한국 해군 관계자들로부터 환영 인사를 받고 있다. 미 태평양함대 제공

항공기 침투를 저지하는 방공전과 탄도미사일 탐지·추적 등 임무를 동시에 수행할 수 있다. 고고도와 저고도를 가리지 않고 모든 종류의 미사일을 실시간 요격할 수 있도록 만들어졌다. MH-60 헬기 2대를 탑재·운용하면서 대잠수함 작전도 가능하다.

라파엘 페랄타함의 제주기지 방문은 지난달 23일부터 이달 1일까지 부산작전기지에 머물렀던 미 해군 로스앤젤레스급 핵추진 공격잠수함 스프링필드함(6000t급)의 방문 기간과 맞물려 있다. 미 해군의 주력 함정들이 한반도에 잇따라 모습을 드러내는 방식으로 북한 핵·미사일 위협에 대응할 미군의 능력을 과시하려는 의도라는 해석이 나온다.

13∼23일 예정인 한·미 연합훈련 ‘자유의 방패’(FS) 연습과 연계해 미 해군 핵추진 항공모함과 강습상륙함도 국내에 전개할 가능성이 크다.

박수찬 기자 [e-mail]