생활수준·수명 등 오랜 정체 불구
지난 2세기 대변화 삶의 질 개선
기후 위기 등 과제 낙관적 전망
부의 불평등 거시적 시각 설명

인류의 여정/오데드 갤로어/장경덕 옮김/시공사/2만2000원

부의 빅 히스토리/마크 코야마·재러드 루빈/유강은 옮김/윌북/2만4800원

“한 가지 확실하게 말할 수 있는 것은, 인구 증가 경향에 어떠한 억제도 가해지지 않는다면 세계 인구는 25년마다 2배로, 기하급수적으로 늘어날 것이라는 점이다. 오늘날의 평균적인 토지 상태를 감안할 때 생존자원은 인간이 일하기에 가장 유리한 조건에서조차도 산술급수적으로 증가한다.”

영국 성공회 성직자이자 고전파 경제학자 토머스 맬서스는 1798년 ‘인구론’에서 인류의 미래를 비관했다. 아무리 생산을 산술적으로 늘리더라도 인구가 더 빨리 기하급수적으로 늘어나기 때문에 인류의 후생복리는 결코 나아질 수 없다는 취지에서다.

오데드 갤로어/장경덕 옮김/시공사/2만2000원

실제로 1만2000년 전 마지막 빙하기가 지나가면서 정착 생활을 시작한 호모사피엔스는 곧 농업혁명을 통해 지구의 지배적인 종으로 올라섰지만, 삶의 질이나 생활수준, 수명은 19세기가 되기 전까지 정체를 벗어나지 못했다.

역사가들의 분석에 의하면, 3000여년 전 아시리아 제국 사람들의 일당은 밀알 5㎏에 상당했다. 로마제국 치하의 이집트 사람들은 4㎏이었으며, 산업혁명 직전 암스테르담 사람들은 10㎏, 파리 사람들 역시 5㎏에 상당했다고 한다. 불과 2세기 전만 해도 세계 인구의 94%가 하루에 2달러 미만으로 생활했다.

기대수명 역시 크게 변화가 없었다. 중석기시대 북아프리카와 비옥한 초승달 지대에서 발굴된 유골은 30세에 가까웠고, 4000∼1만년 전 신석기혁명 초기의 차탈회위크 주민은 30∼35세 정도였으며, 2500년 전 아테네인과 코린토스인의 기대수명은 40세, 로마제국 사람들은 대략 30세, 16세기 중반부터 18세기까지 잉글랜드인의 기대수명은 30∼40세에서 움직였다.

하지만 19세기 들어 맬서스의 비관은 무너져 내렸다. 전 세계 인류의 1인당 소득은 19세기부터 급격히 증가해 이전 시기보다 무려 14배나 치솟았고, 기대수명 역시 2배 이상 늘어났다. 오랫동안 정체됐던 호모사피엔스 삶의 질이 크게 개선된 것이다. 물론 지난 2세기 동안 급격히 이뤄진 성장이 일부 지역에서만 일어나면서 불평등 역시 급격히 확대됐지만. 인류는 어떻게 맬서스의 ‘비관의 중력’을 벗어났을까.

미국 브라운대 경제학과 교수이자 ‘통합성장 이론’의 제창자인 오데드 갤로어는 책 ‘인류의 여정’에서 지난 2세기의 대변화를 단순히 산업혁명 때문이라고만 이야기하는 게 아니라, 어떤 임계점을 넘어서면 단 하나의 요인이 조금만 달라도 갑작스럽고 극적인 변화가 일어날 수 있다는 ‘분기 이론’을 들어 설명한다. 즉, 17세기 후반 기술발전과 산업혁명이 시작된 가운데 대규모의 인구, 대중교육을 통한 노동자의 제공, 출산율의 저하와 성별 임금 격차의 축소 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 것이다.

마크 코야마·재러드 루빈/유강은 옮김/윌북/2만4800원

저자는 첫 변화의 톱니바퀴로 인구 규모를 꼽는다. 기원전 1만년 전 지구상에는 240만명이 돌아다녔지만, 기원후 1년에는 78배로 불어나 1억8000여만명으로, 다시 서기 1000년 2억9000만명을 넘긴 뒤, 산업화 초기인 19세기에는 10억명을 넘겼다. 1만2000년간 400배 늘어난 것으로, 이는 분업화와 전문화로 이어지면서 기술혁신의 속도를 높였다는 분석이다.

아울러 19세기에 영국과 프랑스 등 주요 선진국에서 대중교육이 본격적으로 도입되면서 노동자를 비롯한 인적 자본이 크게 늘어난 것도 작용했다. 1840년 67%에 그쳤던 영국 남성의 문해력은 1870년부터 초등학교의 무상교육이 도입되면서 19세기 말엔 97% 수준으로 올라왔다. 특히 교육이 강조되고 교육비가 늘어나면서 출산율이 급격히 감소했을 뿐만 아니라, 성별 임금 격차도 줄어들면서 성장이 구조화했다.

그렇다면 인류의 미래는 어떠할까. 저자는 낙관적이다. 먼저 기후위기 및 환경보존에 대해선 산업혁명이 기후위기를 촉발한 것은 맞지만, 인구 출산율을 떨어뜨리는 한편 친환경적 기술을 통해서 기후위기를 충분히 누그러뜨릴 수 있을 것이라고 전망한다. 아울러 부의 불평등 문제에 대해서도 제도와 문화, 지리, 다양성 측면에서 격차가 완전히 사라지진 않겠지만, 시간을 두고 다양성 정책을 더하고 문화와 기술의 확산을 통해 지역적 격차를 좁힌다면 뿌리 깊은 격차를 완화할 수 있을 것이라고 희망한다. “맬서스가 걱정스레 밝힌 힘이 인류의 집단적 기억에서 사라지고, 인류가 새로운 여정을 시작하기까지는 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다.”

미국 경제사학자 마크 코야마와 재러드 루빈 역시 책 ‘부의 빅 히스토리’에서 지난 2세기 동안 부가 급팽창한 것에 주목하면서 그 성장 요인으로 꼽히는 지리, 제도, 문화, 인구, 식민주의가 어떻게 상호 작용해 각 사회의 번영과 빈곤으로 이끌었는지를 차례로 검토한다.

김용출 선임기자 [e-mail]