美 7개 정보기관, 사례 분석 결과
기저질환·환경 요인 가능성 추론
러시아 개입 의혹은 여전 평가도

쿠바 수도 아바나 등 해외 주재 미국 외교관, 정보요원, 군인들한테서 집단적으로 발생해 ‘아바나 증후군’이라는 이름이 붙은 원인 불명 증상이 적국의 공격에서 비롯됐을 가능성이 사실상 없다는 당국 결론이 나왔다.

워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 7개 정보기관이 약 1000건의 사례를 조사한 결과 이같이 판단한 것으로 드러났다고 보도했다. 5개 기관은 이 증후군이 적국의 직접적인 에너지 무기 공격 또는 전자 감시 등에 따라 의도치 않게 발생했을 가능성이 “매우 낮다”고, 한 기관은 “낮다”고 평가했다. 나머지 한 곳은 기권표를 던졌지만, 적국 행위자가 유발한 증상이 아니라는 결론에 이의를 제기한 기관은 없었다고 한 정보 당국자는 신문에 말했다.

지난 2021년 쿠바 아바나의 미국 대사관 앞을 자동차가 지나가고 있다. 로이터연합뉴스

정보기관들은 대신 이 증후군이 기저질환이나 환경적 요인 등에 의해 발생했을 가능성이 있다고 봤다.

아바나 증후군은 2016년 아바나의 미 대사관 직원들이 처음 겪은 증상으로 귀의 통증, 머리의 압박감, 이명, 메스꺼움, 인지 장애 등을 동반한다. 이후 중국·러시아·조지아·폴란드·대만 등지에서도 비슷한 증상이 집단적으로 보고됐다.

당시 도널드 트럼프 행정부는 아바나 대사관 직원 수를 줄이고 미국 주재 쿠바 외교관들을 추방하는 것으로 대응했다.

조 바이든 정부가 2021년 중앙정보국(CIA) 등에 해당 의혹 검증을 지시함에 따라 정보기관들은 사례 검토에 착수했지만, 각각의 사례를 연결해주는 공통된 조건이나 패턴을 발견할 수 없었다고 정보 당국자는 설명했다. 한 당국자는 정보기관이 적국의 악의적인 공격을 효과적으로 식별할 수 있는 위치에서 감시활동도 벌였지만 증거를 찾지 못했다고 말했다.

그럼에도 의혹이 완전히 해소된 것은 아니라는 지적이 여전하다. 특히 러시아의 우크라이나 침공 이후 아바나 증후군 호소 사례가 줄어든 것을 두고 한 국무부 관계자는 “타이밍이 매우 의심스럽다”고 말했다. 러시아가 전쟁에 집중하느라 에너지 무기 공격에 나설 겨를이 없었던 것 아니냐는 것이다.

유태영 기자