EASL, 比 TNT 상대로 활약
8P·4R 활약 99-66 대승 일조
“‘잘 버티고 있구나’ 평가 받길”

일본팀과 필리핀팀이 지난 1일 일본 우쓰노미야 닛칸 아레나에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) 맞대결을 펼쳤다. 그런데 이 경기에서 눈에 띄는 ‘한국인’ 선수가 있었다. 그 주인공은 바로 양재민(24). 양재민은 일본 B리그 우쓰노미야 브렉스에서 활약하고 있다. 우쓰노미야는 지난 시즌 B리그 우승팀 자격으로 EASL에 참가했다. 이번 대회는 일본 외에도 필리핀, 홍콩, 그리고 안양 KGC인삼공사와 서울 SK 등 한국팀까지 참가해 양재민에게도 감회가 남다르다.

일본 우쓰노미야 브렉스에서 활약하고 있는 양재민이 1일 일본 우쓰노미야 닛칸 아레나에서 열린 2023 동아시아 슈퍼리그(EASL) TNT 트로팡 기가(필리핀)와 경기 전 슈팅 연습을 하고 있다. EASL 제공

이날 양재민의 우쓰노미야는 TNT 트로팡 기가(필리핀)와 경기에서 99-66의 대승을 거뒀다. 양재민은 15분간 뛰면서 8점 4리바운드 2스틸을 기록하며 팀 승리에 일조했다.

한국 농구 유망주인 양재민은 경복고 재학 시절 16세 이하(U-16) 대표팀으로 활약했고, 스페인 유소년팀에 입단하기도 했다. 이후 연세대 재학 도중 미국으로 건너갔다 일본 프로농구에 진출했다. 신슈 브레이브스에서 인상적 활약을 펼친 양재민은 일본 최강팀 중 하나인 우쓰노미야와 지난해 2년 계약에 성공, 가치를 높였다. 아직 팀에서 ‘식스맨’이지만 묵묵히 제 역할을 해내고 있다. 양재민은 이번 시즌 평균 11분7초를 뛰면서 3.4점, 1.7리바운드를 기록 중이다.

양재민은 “한국 선수와 기자들이 많이 보러 왔는데, 조금이라도 뛰어서 다행”이라며 “B리그에서는 내가 생각했던 것보단 출전 시간을 많이 못 받고 있다. 그냥 체육관에 나가서 열심히 운동하는 것을 목표로 하루하루 버티고 있다. 그래도 코트에서 연습할 때는 기분이 좋다”고 말했다. 이어 “(우쓰노미야에서) 알아보시는 분들이 꽤 있다. 농구가 메인인 도시다. 한국 문화도 좋아한다. 팀 동료들도 마찬가지”라고 덧붙였다.

이번 대회엔 한국팀과 일본팀이 각각 2개 팀씩 참가했지만 예선 맞대결은 없다. 다만 본선에 우쓰노미야가 올라간다면 인삼공사와 한·일전을 펼칠 수 있다. 양재민은 “해외에서 프로선수로 뛰며 한국팀과 경기할 기회를 누가 가질 수 있겠나. 좋은 기회다”라면서 “‘양재민이 해외에서 열심히 잘하고 있구나’, ‘잘 버티고 있구나’란 느낌이 들 수 있도록 열심히 하고 싶다”고 말했다.

우쓰노미야=장한서 기자 [e-mail]