저출산 문제 해결에 적극 나서고 있는 일본에서 난자동결이 대책 중 하나로 주목받고 있다. 도쿄도가 비용 지원을 위한 예산을 책정하고, 지원책을 내놓는 기업들도 늘어가는 가운데 건강 상의 위험과 실효성 등을 지적하는 목소리도 적지 않다. 

아사히신문은 도쿄도가 올해 예산안에 난자동결 지원을 위한 예산 1억엔(약 9억5000만원)을 책정했다고 2일 보도했다. 신문은 “수요조사를 위한 명목”이라며 “1명당 최대 30만엔(287만원)을 연간 200∼300명에게 지원하는 것을 계획하고 있다”고 전했다. 지원은 결혼 여부와 상관없으며 수요 조사 결과를 토대로 내년 이후에 본격적으로 시행할 방침이다. 

일본 도쿄의 한 공원에서 아이들과 함께 놀고 있는 엄마들의 모습. 지난해 신생아수가 역대 최저인 80만 명 아래로 떨어지면서 저출산에 대한 일본의 고민도 깊어지고 있다. 

직원들을 대상으로 난자동결을 지원하는 기업들도 늘고 있다. 화장품 회사 폴라는 2021년부터 난자채취를 위해 2만2000엔(21만원), 5년간 보존을 위해 22만엔(221만원)을 보조한다. 통신판매회사 쟈파넷홀딩스는 지난해 가을부터 검사, 채취 등을 위한 비용을 최대 40만엔(384만원)까지 지급하고 있다.   

이는 아이를 원하는 여성들이 젊을 때 건강한 자신의 난자를 동결해 두었다가 훗날 임신에 활용하는 걸 돕기 위한 것이다. 경력 관리, 경제적 문제 등으로 임신을 미루는 여성들에게 유용한 방법이 될 수 있다. 건강보험 적용대상이 아니기 때문에 비용은 전액 자기부담이다. 신문에 따르면 의료기관마다 약간의 차이가 있지만 50만엔(480만원) 정도가 많고, 체외수정 등을 위한 추가 비용이 든다. 지난해부터 난자동결 보존을 시작한 도쿄의 한 병원은 신문에 “희망자들은 35세 전후가 많고 매달 40∼50명 가량의 난자를 채취하고 있다”며 “장래에 출산을 대비하려는 여성이 많고, 난임 때문에 힘들어 하는 주변 사람이 있어 한 살이라도 젊을 때 하고 싶다는 사람도 있다”고 전했다. 

그러나 신문은 “실효성이나 장기적인 영향과 관련한 불확실성이 지적되기도 한다”며 “난자동결을 통해 태어난 아이가 선천적 질병을 가질 위험성이 증가한다는 보고는 현재로선 없지만 장기적인 영향은 알 수 없다”고 밝혔다. 일본 의학계는 난자동결에 대한 가이드라인에서 채취연령과 관련해 “40세 이상은 권장할 수 없다. 36세 미만이 좋다”고 밝히고 있다. 동결된 난자로 반드시 아이가 생긴다는 보장도 없고, 난자 채취시 출혈이나 감염증 등의 위험성도 감수해야 한다.   

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]