2022년 21개 기업 1조여원 투자협약
이차전지 분야만 7곳 5379억 유치
접근성 좋고 최적 경영환경 시너지
3월 초 산단 개발계획 변경안 상정
미착공 3·7·8공구 매립 앞당기기로

새만금 국가산업단지가 최근 이차전지산업을 중심으로 기업들이 가장 선호하는 투자처로 급부상한 것으로 나타났다. 대규모 투자처를 물색하고 있는 대기업들이 실사단을 급파해 현장실사를 진행하는가 하면 단지 조성이 아직 끝나지 않은 용지까지 앞다퉈 투자 의향을 밝히고 있기 때문이다. 일부 기업은 좀 더 나은 입지를 선점하기 위해 신경전까지 벌이고 있다.

27일 새만금청에 따르면 새만금 산단에 투자협약(MOU)을 체결한 기업은 지난해 총 21개이며 투자 규모는 총 1조1852억원으로 집계됐다. 전년 투자 협약한 기업 13개(1조2833억원)보다 8개(61.5%)가 증가했다. 이는 산단 조성을 시작한 2018년 이후 최근 5년간 가장 많은 기업 유치 실적이다.

새만금 산단 투자 열기는 이차전지산업이 견인하고 있다. 이차전지는 전기차 배터리와 같이 재충전해 반복 사용이 가능한 배터리를 말한다. 이차전지 바람은 2021년부터 불기 시작해 지난해는 7개 기업, 총 5379억원(45.4%)의 실투자로 이어졌다. 현재 이차전지 양극·음극재 등 소재산업부터 전기차 사용 후 배터리 재활용 분야까지 현재 총 10개 사가 입주해 있다. 이로써 전북지역 이차전지 관련 소재부품 기업은 58개로 늘었다.

한동안 허허벌판이었던 것이 최근에 이차전지산업 핵심 거점으로 부상하면서 대규모 투자를 희망하는 대기업들이 경합을 벌일 정도가 됐다. 새만금 산단은 2008년부터 2030년까지 2단계로 나눠 조성 중이다.

새만금 산단에 이차전지산업 기업이 몰리는 이유는 무엇보다 용지가 넓고, 기업이 원하는 만큼 저렴하게 사용할 수 있기 때문이다. 면적은 총 18.5㎢로 경기도 분당(19.6㎢)과 유사해 규모의 경제를 통해 시장 경쟁력 확보가 중요한 이차전지 소재 산업의 최적지로 꼽힌다.

또 육·해·공 어디서든 접근이 용이한 최고 입지를 갖춰가고 있는 데다 새만금개발청의 적극적인 기업 유치 활동과 애로 해소를 통해 기업하기 좋은 환경을 조성하면서 시너지 효과를 내고 있다. 새만금 공항은 2029년 개항을 목표로 추진 중이며 신항만은 2026년, 항만 인입 철도는 2030년 각각 개통할 예정이다.

새만금개발청은 급증하는 산단 수요에 부응하기 위해 이달 초 열리는 새만금위원회에 ‘산단 통합개발계획 변경안’을 상정해 아직 착공 전인 3·7·8공구 용지 매립을 앞당길 계획이다. 또 지난해 7월 국내 최초로 ‘스마트그린 국가시범단지’로 지정된 산단 5·6공구를 중심으로 탄소 저감과 RE100(재생에너지 100% 사용)이 필요한 선도 기업을 유치해 친환경 첨단 산단의 경쟁력을 높일 예정이다.

군산=김동욱 기자 [e-mail]