허은아 “새 지도부 균형 잘 맞춰야…국민 앞에 부끄러운 정당 돼선 안 돼” [국민의힘 최고위원 후보 릴레이 인터뷰]

④ 허은아 의원

“84만 당원이 보고 있단 마음으로 정책 얘기 집중
‘존경한다’, ‘당 살려달라’ 등 당원들 말 기억 남아
다음 최고위원에 가장 필요한 자질 ‘균형추’ 역할
당 혼란할 때도 기득권 줄 서지 않은 내가 제격
민주당 비판 자신 있게 해 총선 승리에 기여할 것”

“원색적 비난보다는 정책적인 얘기로 미래를 말하고자 노력하고 있습니다. 무조건 비판하려고만 하는 분들은 전당대회에서 지역 현안을 말하는 게 무슨 소용이냐고 하지만 지역구 의원들과 상의해 지역의 민생 문제를 해결하고자 하는 게 당 지도부의 역할 아닌가요.”

국민의힘 3·8 전당대회 최고위원 선거에 출마한 허은아 후보가 26일 서울 여의도 국회 의원회관에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 자신의 정치적 소신에 대해 말하고 있다. 서상배 선임기자

국민의힘 3·8 전당대회 최고위원 선거에 출마한 허은아 후보는 26일 서울 여의도 국회 의원회관에서 진행한 세계일보와의 인터뷰에서 그간 지방 합동연설회에서 꾸준히 계속해온 지역 현안 위주 정견 발표에 대한 소신을 밝혔다. 허 후보는 “사실 현장 지지가 상대적으로 약해 조금 걱정되긴 하지만, 현장에 오신 분들뿐 아니라 온라인으로 보는 분들까지 포함해 84만의 당원들께 말씀드리는 거라 생각하며 꾸준히 정책 얘기를 하고 있다”며 “최고위원회에 들어가게 된다면 지역에서 한 약속들을 잊지 않고 지키겠다”고 말했다.

다음은 허 후보와의 인터뷰 일문일답.

–지금까지 합동연설회로 지방을 다니며 만난 당원들의 말 중 기억에 남는 것이 있다면 무엇인가.

“제일 기억에 남았던 감사하고도 부담스러운 말은 ‘존경한다’는 말이었다. 최근 이렇게 말씀해주는 분들이 많아졌다. 그런 분 중에 또래도 있지만 특히 60~70대 어르신들께서 제 손을 꼭 잡아주며 ‘고맙다’, ‘존경한다’고 얘기해주시는 것들 들으면 힘도 나고 어깨가 무겁기도 하다. 어떤 분들은 다른 사람들 시선을 의식해서인지 앞에서 크게 말하지 않고 지나가는 제 손을 잡고 조용히 끌어다가 조심스럽게 ‘꼭 최고위원이 돼서 우리 당을 살려달라’고 말하시기도 한다. 저한테 이런 말씀 해주시는 분들은 대체로 조용히 말씀하시는 분들이 많다. 고생이 많다, 꼭 당선돼달라고 하는 말씀들을 들으면 내가 잘할 수 있을까 싶은 생각도 든다.”

–새로 들어설 지도부의 최고위원이 갖춰야 할 가장 중요한 자질은 무엇이라고 생각하시나.

“아무래도 총선을 통해 당의 미래를 결정해야 할 사람들인 만큼 균형추 역할을 특히 잘 해야 할 것 같다. 지도부가 균형을 잘 맞춰야지 극단으로 흐르면 안 되지 않겠나. 정당 민주주의 문제나 대통령실과의 관계설정에 있어서도 ‘지켜야 할 선’이란 게 있다. 때문에 민주적 관점과 탈권력 성향을 갖고 있느냐가 중요한 자질이 되지 않을까 싶다. 대부분의 당원은 새 지도부에 총선 승리를 가장 원하실 것 같다. 선거를 치를 때는 중도 지대에 계신 분들에 대한 확장성도 중요하다. 선거운동 과정에서 저를 지지해주는 분들을 보면 제가 그간 중심을 잘 잡아온 데 대한 고마움을 많이 느끼시는 것 같다. 당이 혼란할 때에도 이른바 ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’들처럼 기득권에 줄 서지 않고 소신껏 목소리를 내온 것 아닌가. 내 정치적 입지를 구축하기 위해 노력한 게 아니라 당원과 국민의 입장에서 목소리를 냈다는 걸 긍정적으로 봐주시는 것 같아서 (최고위원이 된다면) 그런 부분을 계속해나가야 한다고 생각한다.”

–최고위원이 된다면 당의 총선 승리에는 어떻게 일조할 계획이신가.

“총선에서 우리 상대는 더불어민주당으로 정해져 있지 않나. 민주당의 불공정과 ‘내로남불’ 성향, 586 운동권 세력의 특권의식 등은 이미 다 드러나지 않았나. 민주당이 그렇게 비민주성을 스스로 드러낸 데 대한 비판을 우리가 자신 있게 할 수 있어야 한다고 생각한다. 그런 차원에서 제가 그간 내왔던 절차적 정당성에 대한 목소리 등을 고려하면 제가 최고위에 들어감으로써 이 부분에 충분히 목소리를 낼 수 있는 지도부가 될 거라고 본다. 그런 ‘총선 리더십’에 관해 제가 충분히 자질이 있다고 생각한다.”

–이번 전당대회에서 윤핵관과 ‘윤심(윤석열 대통령의 의중)’을 둘러싼 논란이 뜨거웠다. 이 같은 상황을 어떻게 보나.

“현장에 가면 답이 있다. 당원들을 만나는 현장에 가보면 저희가 말을 안 꺼내도 당원분들이 먼저 윤핵관 이야기를 많이들 하신다. 윤핵관으로 분류되는 특정인들 이름을 말하면서 ‘그러면 안 된다’고 화를 내기도 하신다. 우리가 국민 앞에 부끄러운 정당이 돼선 안 된다. 자기 자리를 보전하기 위해 줄 서고 편 가르기 하는 건 국민이 보면 다 안다. 참 안타까운 일이고 지탄받을 일이다. 윤핵관들이 본인들이 원하는 당대표가 선출되게 하기 위해서 얼마나 많은 말도 안 되는 집단적 폭력을 가했는지 국민들이 다 세고 있다고 생각한다. 이런 일은 미래지향적인 정당에 있어선 안 되는 구태다. 그래서 저는 지금 제가 구태와의 싸움을 하고 있다고 생각한다.”

–줄서기 정치나 편 가르기에 대한 해법은 있나.

“이 문제를 해소하기 위해 완전 자유경선제를 얘기한 거다. 그들이 이렇게 할 수밖에 없는 이유는 아무리 고민해봐도 공천 때문이고 자기 자리 욕심 때문이다. 아예 구조 자체를 당대표가 찍어 내릴 수 없는 시스템으로 바꾸면 권력에 줄 설 필요가 없다. 당이 갖는 권력의 핵심은 당원이고 국민이어야 한다. 그런 의미에서 당원이 뽑는 사람들이 후보가 되는 게 맞으니 모든 선출직 후보자 선정에 100% 경선을 통한 상향식 공천을 하자는 거다. 해소할 수 있는 방법은 그것뿐인 것 같다.”

–‘천아용인(천하람·허은아·김용태·이기인) 팀으로 나란히 최고위원 선거에 출마한 김용태 후보와는 팀이기도 하지만 경쟁 관계이기도 하지 않나. 두 사람의 관계는 어떠한가.

“저희는 ‘협력적 경쟁’을 하고 있다고 생각한다. 같은 가치로 같은 방향을 향해 가고 있는 동지적 관계가 우선순위다. 그렇지 않으면 같이 모여서 일을 못 한다. 둘 다 최고위원회에 들어갈 수 있도록 같이 뛰는 게 맞다고 생각한다. 경쟁도 하지만 최고위원 투표의 경우 1인당 2표씩을 행사할 수 있으니까 협력과 응원을 병행하는 협력적 경쟁이 맞을 것 같다. 그래서 한 세트 같은 분위기를 내려고 노력하고 있다.”

–일각에서는 ‘천아용인’ 4인에 대해 ‘이준석의 아바타’라고 말하기도 하는데 이에 대한 생각은 어떤가.

“우리는 수평적이고 동지적인 관계다. 우리가 공유하는 가치는 자유와 공정이다. 자유와 공정의 가치를 말한 게 누가 먼저냐를 따지면 저이기 때문에 오히려 그분들을 ‘허은아의 아바타’라고 할 순 있을 것 같다. (웃음) 저희는 자유와 공정이라는 공통의 가치에 따라 수평적이고 동지적인 관계라고 생각하는데 외부에서 그런 프레임을 만들고 싶어하는 것 같다. 그건 그만큼 저희가 신경 쓰인단 얘기 아니겠나. 그렇게까지 할 필요는 없는데 지금 우리가 그만큼 두려워서 그러는 거라고 본다.”

–차기 지도부가 총선 지도부라지만 민생경제도 챙기는 지도부가 되어야 할 텐데 민생 문제는 어떻게 챙기실 건가.

“민생은 멀리 있지 않다. 합동연설회를 하면서 각 지역에 대한 공부를 더 많이 하게 됐는데 모든 후보가 지역에서 했던 약속을 잊어선 안 된다고 생각한다. 작든 크든 지역에서 했던 민생 약속들부터 지키는 데 집중하겠다. 우리 당이 맨날 ‘영남당’이라고 하지만 정작 영남에 가서 지역민들 생활을 보면 눈물 난다. 선거 때만 시장에 가서 영남을 살리겠다며 표 구걸하고 결국 해드린 건 아무것도 없더라. 부끄러운 거다. 선거 때만 가지 말고 평상시에도 찾아가서 크고 작은 문제들을 어떻게 풀어갈지 함께 고민해야 한다고 본다.”