WBC 대표팀 과제 ‘공인구 적응’

미끄러운 표면 탓 변화구 어려워
정우영, 연습 중 헤드샷 범하기도

빅리그 경험 갖춘 김광현·양현종
공인구로도 정확한 제구력 뽐내
이강철號 선발 보직 중용 기대감

2023 월드베이스볼클래식(WBC) 마운드의 키 중 하나는 공인구 적응이다. WBC 공인구는 미국 롤링스사가 제작하는 공으로 메이저리그(MLB) 공인구와 동일하다. KBO리그 공인구에 비해 표면도 미끄럽고, 실밥의 돌기가 넓고 높이도 밋밋한 편이라 실밥을 채서 구사해야 하는 변화구를 던지기에는 다소 까다롭다는 평가다.

실제로 시속 150㎞ 중반대의 투심 패스트볼을 주무기로 사용하는 정우영(24·LG)은 KBO리그 구단들과의 연습경기에서 WBC 공인구로 투구하다 헤드샷을 던지기도 했다. 150㎞ 이상의 포심 패스트볼을 주무기로 하는 정통파 투수보다 변형 직구나 변화구를 주무기로 삼는 투수들의 비중이 높은 WBC 대표팀으로선 WBC 공인구 적응이 투수 운용의 변수가 될 전망이다.

WBC 공인구

그런 의미에서 김광현(35·SSG)과 양현종(35·KIA)은 이번 WBC에서도 핵심 역할을 수행할 것으로 보인다. 현재 대표팀 투수진 내에서 WBC 공인구에 대한 적응도가 가장 높은 투수가 바로 MLB 경험이 있는 김광현과 양현종이기 때문. 김광현은 2020년부터 2021년까지 세인트루이스 카디널스에서 선발과 불펜을 오가며 활약했고, 양현종도 2021년 텍사스 레인저스에서 뛰며 빅리그 무대를 경험한 바 있다.

1988년생 동갑내기로 투수진 맏형 역할을 하고 있는 두 선수가 WBC 대표팀에 뽑혔을 때만 해도 우려 섞인 시선이 있었던 것도 사실이다. SSG 추신수는 지난 1월 미국 텍사스주 댈러스의 한 교민 라디오 방송에 출연해 “언제까지 김광현, 양현종이냐”라고 두 선수의 실명을 거론하면서 대표팀 선발 과정에 아쉬움을 표현하기도 했다.

어느덧 30대 중반에 이르렀지만, 두 투수의 구위는 젊은 투수들에게 전혀 뒤지지 않는다. 여기에 국가대표 생활만 10년 넘게 하면서 채워진 경험이나 관록은 이번 WBC 대표팀에서 꼭 필요하다.

월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 투수진 맏형인 양현종(왼쪽)과 김광현이 지난 26일(현지시간) 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스 보조구장에서 불펜피칭을 하고 있다. 투손=연합뉴스

코칭스태프도 두 베테랑 투수가 보여주고 있는 WBC 공인구 적응도와 후배 투수들에게 끼치는 영향에 대해 긍정적인 시선으로 바라보고 있다. 정현욱 대표팀 투수 코치는 27일 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스에서 열린 대표팀 훈련을 마치고 ‘현재 가장 훈련 성과가 좋은 선수가 누군가’라는 질문에 “경험은 무시할 수 없는 것 같다. 김광현과 양현종이 가장 좋은 모습을 보인다”면서 “많은 투수가 추운 날씨와 WBC 공인구 적응 문제 등으로 어려움을 겪지만, 두 선수는 가장 빨리 적응하고 있다”고 답했다. 정 코치 말대로 김광현과 양현종은 이날 불펜 투구에서도 WBC 공인구로 정확한 제구력을 뽐냈다.

두 선수는 선수단의 중심도 확실하게 잡고 있다. 투수조 조장을 맡은 양현종은 후배들을 살뜰하게 챙기기로 유명하다. 우완 투수 소형준(22·KT)은 “양현종 선배는 자신을 믿고 씩씩하게 던지라고 조언해줬다. 큰 힘이 됐다”고 말했다. 아울러 후배들에게 기술적인 부분도 전수하고 있다. 좌완 투수 구창모(26·NC)와 김윤식(23·LG)은 양현종에게 다가가 한 시즌 동안 많은 이닝을 소화하는 비법을 물었고, 양현종은 자신의 자산을 아낌없이 전수했다.

월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀의 투수진 맏형인 양현종(왼쪽)과 김광현(오른쪽)이 지난 26일(현지시간) 미국 애리조나주 투손 키노스포츠 콤플렉스 보조구장 불펜에서 이강철 감독이 지켜보는 가운데 피칭을 하고 있다. 투손=연합뉴스

김광현과 양현종의 WBC 대표팀 내에서의 보직은 아직 정해지지 않은 상황이다. 워낙 국제무대 경험이 풍부한 데다 본선 1라운드에선 선발투수의 한계 투구수가 65개로 적어 선발이 아닌 경기 중후반 승부처 상황에서 불펜으로 기용할 계획을 세우고 있던 이강철 감독은 최근 선발 보직도 맡길 수 있다고 밝혔다.

남정훈 기자 [e-mail]