랜스 구든 의원 “중국계 주디 추 의원 기밀 정보 브리핑서 제외” 주장

미·중갈등이 격화하는 가운데 미국 의회에서 중국계 하원의원을 기밀 정보 브리핑에서 제외해야 한다는 주장이 나와 논란이 확산하고 있다. 

26일(현지시간) 미국 정치전문매체 폴리티코 등에 따르면 공화당 소속 랜스 구든 하원의원이 중국계 민주당 소속 주디 추 의원을 기밀 정보 브리핑에서 제외해야 한다고 주장하면서 민주당 하원 지도부는 물론이고 미국과 중국공산당 간 전략 경쟁에 관한 특별위원회(미·중 전략경쟁특위) 지도부도 이를 일제히 비난하고 나섰다.

랜스 구든 미국 공화당 하원의원

구든 의원은 22일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 추 의원을 향해 “나는 그녀의 충성심이나 능력에 의문을 제기한다”면서 “나는 주디 추 같은 사람이 기밀 정보 브리핑을 받을 자격이 있다는 사실에 정말 실망하고 충격을 받았다”고 말했다. 

구든 의원은 앞서 조 바이든 미국 대통령이 최근 아시아태평양경제협력체(APEC) 기업인자문위원회(ABAC) 미국 위원으로 임명한 중국계 미국인인 도미니크 응 이스트웨스트뱅크 회장을 간첩법 위반 혐의로 미 연방수사국(FBI)에 조사를 요청했다. 이에 추 의원이 같은 중국계 의인 그레이스 멩 하원의원 등과 함께 성명을 내고 “그 어떤 중국계 미국인도 그들의 민족, 출신 국가 또는 가족 구성원을 근거로 불충성이나 반역 혐의를 받아서는 안 된다”고 지적했다. 그러자 구든 의원은 추 의원의 지적에 충성심이 의심된다며 기밀 정보 브리핑에서 제외해야 한다고 주장했다. 

로스앤젤레스에서 태어난 추 의원은 2009년 중국계 여성으로는 처음으로 하원의원에 당선돼 8선에 올랐다. 추 의원은 아시아·태평양 코커스(의원모임) 의장으로 활동하며 아시아계 혐오범죄 해결을 위해 적극적으로 활동했다. 하지만 최근 중국 정찰 풍선의 미국 영토 침범 등을 계기로 추 의원에 대한 공격이 이어지고 있다. 미국의 한 보수매체는 추 의원이 중국 공산당 관련된 단체인 전미중국청년연맹(AACYF)의 명예회장으로 활동했다고 보도하고, 추 의원은 사실무근이라고 반박한 바 있다.

주디 추 미국 민주당 하원의원

추 의원은 구든 의원의 발언에 “인종차별적이며 내가 중국계 미국인 혈통이 아니었다면 그가 이러한 거짓말을 퍼뜨렸을지 의심스럽다”고 말했다. 민주당 하원 원내대표인 하킴 제프리스도 성명을 통해 “구든의 추 의원에 대한 불충성 비난은 위험하고 비양심적이며 외국인 혐오적”이라며 “거울을 봐라. 당신의 신뢰도는 제로”라고 맹비난했다. 아시아·태평양 코커스도 성명을 내고 “추 의장이 중국계 미국인이라는 이유로 미국에 불충실하다는 것을 암시하는 것은 절대적으로 잘못된 것”이라며 “공화당 하원 지도부가 중국계 미국인들에 대한 이러한 종류의 공격을 비난하는 데 동참하기를 바란다”고 밝혔다. 

사태가 확산하면서 공화당 내에서도 우려 목소리가 나온다. 미·중 전략경쟁특위 위원장인 공화당 소속 마이크 갤러거 위원장은 이날 CBS방송에서 “당연히 누구의 충성도에 의문을 제기해서는 안 된다”면서 “(구든이) 도가 지나쳤다”고 진화에 나섰지만 논란은 계속 이어질 전망이다.

워싱턴=박영준 특파원 [e-mail]