명태·어묵으로 허위기재… 부산·서울 등 분산 반입

국제적으로 멸종 위기 종으로 지정돼 거래가 엄격히 금지된 고래 고기를 대량 밀반입한 업자들이 세관에 적발됐다.

부산본부세관은 일본에서 밍크고래·브라이드고래 등 고래 고기 4.6t을 밀반입한 일당 6명을 적발하고, 주범 50대 A씨를 야생생물보호 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 검찰에 구속 송치했다고 27일 밝혔다.

부산세관이 음식점과 창고 등지에서 압수한 고래 고기. 부산본부세관 제공

세관에 따르면 A씨 등은 2021년 2월부터 지난해 6월까지 일본발 국제특급우편물(EMS)을 이용해 총 366회에 걸쳐 4.6t에 이르는 고래 고기를 국내로 몰래 밀반입한 혐의를 받고 있다.

이들은 세관의 눈을 속이기 위해 EMS 품명을 명태나 어묵으로 허위기재하는 방식으로, 우편물 1개당 적게는 10kg에서 많게는 20kg씩 포장해 부산과 서울, 파주 등으로 분산 반입한 것으로 드러났다.

또 고래 고기 구매 대금을 일본으로 여러 차례 분할 송금하면서 연간 5만 달러 한도 내에서 송금 건당 5000 달러까지 송금할 수 있는 ‘소액해외송금 서비스’를 이용해 자녀들의 생활비나 학비 송금으로 위장하는 치밀함을 보였다고 세관은 설명했다.

이들이 밀반입한 고래 고기는 부산을 비롯한 울산 등지의 음식점을 통해 유통·판매된 것으로 파악됐다.

부산세관은 지난해 5월 관련 밀수 정보를 입수하고, 식당·창고 등에 보관 중이던 밀반입된 고래 고기 224kg을 압수하고, 우편물 수취 명의인과 수취 장소를 바꿔 밀반입을 시도한 122kg을 추가 압수했다.

부산세관 관계자는 “멸종 위기에 처한 동·식물의 불법 반입을 차단하기 위해 상대국 세관과 정보교류를 강화하고, EMS·특송 등 소규모 화물에 대한 검사를 강화해 나갈 것”이라며 “타인에게 우편물 등 수취인 명의를 빌려주면 불법 물품 밀반입 등에 이용되는 경우가 있으므로 주의가 필요하다”고 당부했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]