習, 과거 바이든에 "中 미래 서방 투자에 달려" 고백
바이든 "中 전쟁 개입하면 서방 기업 떠나 경제 파탄"

미국 언론에서 “중국이 러시아에 드론 등 무기를 공급할 가능성이 크다”는 보도가 나온 가운데 조 바이든 미국 대통령은 “아직 그런 증거는 없다”며 조심스러운 반응을 나타냈다. 그러면서 서방의 투자에 의존하는 중국이 이번 전쟁에 연루되는 경우 자국 경제를 파멸에 이르게 할 수 있다는 취지의 경고를 했다.

조 바이든 미국 대통령이 24일(현지시간) 백악관에서 전용 헬기 ‘마린원’에 탑승하기 전 취재진과 짧은 문답을 나누고 있다. 워싱턴=EPA연합뉴스

바이든 대통령은 24일(현지시간) 백악관에서 전용 헬기 ‘마린원’에 탑승하기 전 취재진과 짧은 문답을 나눴다. 기자들의 관심은 이날 “중국이 러시아에 드론과 탄약 등을 제공하는 것을 긍정적으로 검토하고 있다”고 보도한 CNN 방송의 뉴스가 맞는지에 집중됐다.

‘중국이 러시아의 무장을 돕고 나서면 어떻게 할 것이냐’는 물음에 바이든 대통령은 “아직까지 그런 증거는 전혀 없다”고 답했다. 이어 지난해 러시아의 우크라이나 침공 후 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 나눈 대화 내용 일부를 공개했다. 바이든 대통령에 따르면 시 주석은 과거 그에게 “중국의 미래는 서방 세계의 투자에 달려 있다”는 말을 한 적이 있다. 이를 거론하며 바이든 대통령은 “러시아의 우크라이나 침공 후 600여개의 서방 기업이 러시아에서 철수했다”며 “기업들은 전쟁 같은 일에 연루되는 것을 원하지 않았다”고 지적했다.

이어 “중국의 미래는 물론 중요하다”며 “중국이 앞으로 어떻게 하는지 지켜보겠다”고 말했다는 것이다. 시 주석을 상대로 직접 ‘만약 중국이 러시아에 무기를 지원하는 식으로 이번 전쟁에 개입하면 중국 경제가 파탄에 이를 수 있다’는 취지의 경고를 했다는 얘기다. 그러면서 “그(시 주석)가 러시아에 무기를 지원키로 했다는 증거는 아직 전혀 없다”고 되풀이했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령(왼쪽)과 시진핑 중국 국가주석. 사진은 지난해 2월 베이징 동계올림픽 기간 중국을 방문한 푸틴 대통령이 시 주석과 정상회담을 하기 전 기념촬영을 하는 모습. 베이징=AP연합뉴스

이날 CNN은 소식통을 인용해 “중국이 무기 공급에 관해 최종 결정을 내린 것은 아니지만, 중국과 러시아 간에 가격 등에 대해 협상이 이뤄지는 중”이라고 보도했다. CNN은 “그간 러시아는 드론과 탄약을 중국에 계속 요청해왔다”며 “중국 지도부는 최근 수개월간 살상무기 제공 문제를 놓고 논의했으며, 무기를 제공하는 쪽으로 최근 기운 것으로 알려졌다”고도 했다.

다만 중국은 러시아에 대한 무기 지원 가능성을 부인하는 입장이다. 러시아의 우크라이나 침공 후 중국은 러시아를 비난하지 않았으나 그렇다고 지원하지도 않으면서 표면상 중립을 유지해왔다. 그간 중국 기업들이 러시아에 판매한 것도 주로 방탄헬멧이나 방탄조끼 등 비살상 장비뿐이고 그나마 수량도 소규모인 것으로 알려졌다.

김태훈 기자 [e-mail]