36㎏ 체중차이 킥복싱 매치 개최
상금 챙기려 유튜버까지 링 기웃
“이색경기, 스포츠 붐 견인” 주장도

투기 종목이 예능화하고 있다. 체중 차이가 30㎏ 이상인 선수 간 경기가 열리는가 하면 종합격투기(MMA) 선수와 유튜버는 복서 이름을 외치며 권투 장갑을 낀다. 투기 종목이 갖는 격렬함과 스릴, 또 감동은 사라진 채 원초적 호기심을 채워주는 쇼로 전락하고 있다는 우려가 나온다.

국내 MMA 단체 로드FC는 25일 경기도 고양체육관에서 열리는 로드FC 064에서 헤비급(-120㎏) 명현만(38)과 미들급(-84㎏) 황인수(29)의 킥복싱 경기를 열기로 했다. 로드FC가 MMA 단체인 점, 또 정식 킥복싱 매치가 아닌 점, 두 선수 체급상 체중 차이가 36㎏에 이른다는 점 등에 비춰보면 이 경기는 스포츠가 아닌 쇼에 가깝다. 스포츠가 갖춰야 할 요건 중 ‘평등성’에서 벗어나 있기 때문이다.

정문홍 로드FC 대표는 이번 경기에 복잡한 심경을 토로했다. 정 대표는 “두 선수가 경기 룰까지 정해놓은 데다가 젊은 세대의 팬들이 이런 매치를 좋아하니 안 할 수 없었다”면서도 “MMA가 스포츠로 가는 과정에서 과연 옳은 것인지 고민스럽다”고 말했다. 이어 “선배들이 이렇게 경기를 치르면 후배들은 나중에 올라갈 자리가 없게 된다”며 “정상적인 모습은 아니다”라고 평가했다.

사각의 링에서도 이색경기가 펼쳐지고 있다. 49승 무패로 은퇴한 플로이드 메이웨더(46·미국)는 2017년 UFC 악동 코너 맥그리거(35·아일랜드)를 도발해 결국 복싱경기를 가졌다. 이 경기를 통해 MMA 정상급 타격가라도 링에서 엘리트 복서를 만나면 상대가 되지 않는다는 게 확인됐다. 메이웨더는 손쉬운 승리를 챙겨 50전 50승을 완성했고, 맥그리거는 1억달러(1306억원)를 손에 쥐며 맷값을 단단히 챙겨 갔다.

복싱에 큰돈이 걸려 있다 보니 MMA 파이터는 물론 유튜버도 링 위를 기웃거린다. UFC 헤비급 챔피언을 지낸 프란시스 은가누(37·카메룬)는 4대 복싱 기구 챔피언 출신인 타이슨 퓨리(35·영국)와 2012 런던 올림픽 금메달리스트 앤서니 조슈아(34·영국)에게 권투경기를 제안하고 있다. 지난해 12월 매니 파키아오(45·필리핀)와 국내 유튜버 DK유가 글러브를 맞댔고, 2000만 구독자를 둔 제이크 폴(25·미국)은 퓨리 이복동생 토미 퓨리(22·영국)와 26일 링에서 만날 예정이다.

이런 경기는 스포츠 본질을 흐린다는 지적이다. 하지만 이런 이색경기가 세간의 관심을 불러일으키고, 스포츠 인기를 높이는 역할을 한다는 주장도 만만치 않다. 2000년대 일본에서 이 같은 방식으로 MMA 붐을 일으킨 전례가 있다. ‘프라이드FC’는 2006년 무차별 그랑프리라는 체급 없는 토너먼트 대회를 열어 흥행에 성공했다. ‘드림’은 신장 218㎝에 체중 140㎏인 최홍만(43)과 175㎝, 89㎏인 미노와 이쿠히사(47·일본) 경기를 성사시켰다. 하지만 두 단체는 모두 사라졌고, 현재 MMA는 미국을 중심으로 재편됐다.

정필재 기자 [e-mail]