1년째 러시아와 전쟁 중인 우크라이나의 동부 도시 크라마토르스크에는 ‘친구’라는 이름의 자선단체가 있다. 키리나 체르카소바(62)가 올케 엘레나(35)의 도움을 받아 60여마리 유기견을 돌보는 곳이다. 하루 두 번 먹일 사료를 준비하느라 장작을 패고, 같이 놀아주고, 배설물을 치우다 보면 하루가 금방 지나간다. 당국은 개를 돌보는 데 필요한 식량을 배급해 주지만 그걸로는 턱없이 부족하다.

AFP연합뉴스

이곳에서 생활하는 개 대부분은 군인들이 전장에서 데려와 맡겼다고 한다. 평화롭고 풍족한 나라에서도 휴가철만 되면 버려지는 개들로 몸살을 앓는데 전쟁터에선 오죽할까. 목숨을 내놓고 적과 싸우면서도 주인과 보금자리를 잃은 개들을 챙기는 군인들 마음이 애틋하다.

유태영 기자