차기 대표 후보 사퇴

정부의 부정적인 기류에 결단
이사회, 3월 새 최종후보 발표
소유분산기업 CEO들 줄사퇴
‘낙하산·관치’ 논란 가열될 듯

KT 구현모(사진) 대표가 차기 대표이사 후보에서 사퇴한다고 밝혔다. 신한은행지주 조용병 회장과 우리금융지주 손태승 회장에 이어 구 대표도 연임을 포기하며 소유분산기업 최고경영자(CEO)들이 줄사퇴하고 있다.

23일 KT에 따르면 구 대표는 이날 KT 이사회에 사퇴 의사를 전했다. 이사회는 “구 대표의 의견을 수용해 사내 후보자군에서 제외한다”며 “구 대표를 제외한 사내외 후보자군을 대상으로 공정하고 투명하게 후보자들을 심사해 KT의 지속성장을 이끌어나갈 적임자를 선임하도록 하겠다”고 밝혔다.

연임에 도전했던 구 대표는 3월 정기 주주총회를 끝으로 KT 대표이사직을 마무리하게 됐다. 그때까지 대표이사로서 책임은 다한다는 계획이다. 27일(현지시간)부터 스페인 바르셀로나에서 진행되는 모바일 월드 콩그레스(MWC) 2023도 예정대로 참석한다. 그는 MWC에서 GSMA(세계이동통신사업자연합회) 이사 자격으로 ‘협업(Co-Creation)을 위한 시간인가?’를 주제로 기조연설을 한다.

구 대표가 스스로 물러난 것은 구 대표 연임에 부정적인 정부 기류가 반영된 것으로 보인다. 구 대표는 지난해 이사회에서 연임 후보로 선정됐으나 KT 최대 주주인 국민연금에서 공개적으로 반대 의사를 밝혔다. 이사회가 지난 9일 대표 선임을 경선으로 원점에서 다시 시작하기로 했고, 구 대표는 사상 첫 매출 25조원 달성 성과를 바탕으로 공개 검증을 받겠다고 자신감을 드러냈다.

그러나 CEO 선임을 둘러싼 불확실성이 점점 커지고, KT에도 안 좋은 영향을 미치자 결국 결단을 내린 것으로 풀이된다. 최근 한 증권사는 구 대표 연임이 확정된다고 해도 경영 불안 양상이 지속될 것으로 판단된다며 주가 5만원 돌파 전망을 철회하는 부정적 리포트를 내기도 했다.

KT 이사회는 구 대표를 제외하고 사내 후보 15명, 사외 후보 18명을 검증해 28일 후보를 압축하고, 다음달 7일 새 최종 후보를 발표할 예정이다.

구 대표가 물러나고, 사외 후보로 윤석열 대통령과 연결고리가 있거나 여권 정치인이 등장하면서 소유분산기업에 대한 ‘낙하산’, ‘관치’ 논란은 한층 가열될 전망이다.

KT. 연합뉴스

앞서 손 회장이 물러나고 우리금융지주 회장에 임종룡 전 금융위원장이 내정되면서 곱지 않은 시선을 받고 있다. 그에 앞서 지난해 12월 NH농협금융지주 회장에는 이석준 전 국무조정실장이 취임해 비판의 목소리가 작지 않았다. 구 대표가 연임을 포기하면서 정·관계 인사들의 선임 가능성이 높아진 것이라는 관측도 나온다. 아울러 금융지주에 이어 KT까지 기존 대표가 물러나면서 또 다른 소유분산기업의 거취에도 관심을 두는 분위기다.

KT 내부에선 우려의 목소리가 나온다. KT가 통신사이긴 하지만 인공지능(AI)이나 미디어콘텐츠 등 ‘비통신’ 관련 매출이 40%를 넘는다. 이동통신뿐 아니라 미래 4차산업이 중요해졌다는 의미다. 정계나 학계 쪽 낙하산 인사보다는 기업경영과 정보통신기술(ICT)에 전문성이 있는 대표가 필요하다는 바람이 크다. 무엇보다 민영화된 지 20년이 지났지만 여전히 정부 입김에 대표 인선이 좌지우지되는 상황이 반복되는 데 대한 불만도 작지 않다.

한편, 구 대표가 연임 포기 의사를 밝힌 이날 KT 주가는 전 거래일보다 1.55% 하락한 3만1700원에 마감했다.

이진경 기자 [e-mail]