손흥민(31·토트넘)이 온라인에서 인종차별을 당했다. 이에 잉글랜드 축구협회(FA)도 대응에 나섰다.

FA 대변인은 21일 사회관계망서비스(SNS) 통해 “손흥민을 향한 인종차별을 강력하게 규탄한다. 우리의 경기에는 차별이 설 자리가 없으며, 당국과 소셜미디어 기업들이 이를 해결하기 위해 가장 강력한 조처를 할 수 있도록 전적으로 지원한다”고 밝혔다.

사진=AP연합뉴스

손흥민은 20일 영국 런던의 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2022∼2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 홈 경기에서 2-0으로 달아나는 쐐기골을 터뜨리며 승리에 앞장섰다. 

하지만 기분 좋지 못한 일도 있었다. 상대 팬으로부터 인종차별이 있었기 때문. 토트넘 구단은 경기 뒤 손흥민이 온라인에서 인종차별을 당했다고 전했다. 정확하게 어떤 식의 표현이 있었는지 구단 측은 설명하지 않았지만, 손흥민의 골이 터지자 일부 웨스트햄 팬들이 “개고기나 먹어라” 등의 인종차별적인 글을 올린 것으로 알려졌다. 토트넘은 “비난받아야 할 행위”라며 “손흥민의 편에 설 것이다. SNS 기업과 정부 당국에 이와 관련한 조치를 취할 것을 다시 한 번 강력하게 촉구한다”고 목소리를 높였다. 영국 축구계의 반인종주의 시민단체 ‘킥잇아웃’도 더 강력한 조치를 취하고, 정부가 온라인 안전 관련 법안을 통과해야 한다고 촉구했다.

손흥민이 인종차별 피해를 본 건 처음이 아니다. 지난해 8월 EPL 경기에서 상대 팀 첼시의 팬이 그를 향해 눈을 옆으로 찢는 제스처를 취했고, 첼시는 해당 팬에게 무기한 경기장 출입 금지 징계를 내렸다. 2021년 4월에는 맨체스터 유나이티드 팬들이 두 팀의 대결 이후 손흥민을 향한 인종차별적 악플을 달아 논란이 됐다. 영국 경찰은 이들 중 12명에게 ‘사과 편지’만 쓰도록 하는 솜방망이 조치를 내렸다. 또 2018년에 손흥민에게 인종차별적 발언을 한 웨스트햄 팬은 영국 법원으로부터 벌금형을 선고받은 바 있다.

장한서 기자 [e-mail]