신방동 등 주민센터 5곳 설치
2년간 소외계층 3144명 이용

고물가, 연료비 급등으로 서민들의 삶이 팍팍해진 가운데 충남 천안시에서 운영하는 나눔 냉장고가 사회 취약계층의 생활고를 덜어주고 있다. 20일 천안시에 따르면 지역 곳곳에 설치된 ‘나눔 냉장고’가 어렵고 힘든 삶을 이어가는 주민들에게 든든한 지원군이 되고 있다.

천안시에는 신방동, 원성1·2동, 성정1·2동 행정복지센터 등 5곳의 주민자치센터에 ‘나눔 냉장고’가 설치돼 있다. 나눔 냉장고는 개인이나 단체·기관 등에서 후원한 식재료와 생필품을 필요한 주민이 가져갈 수 있게 하는 제도로, 민간 혜민원 같은 역할을 한다.

천안에는 2019년 신방동 주민자치센터에 처음으로 나눔 냉장고가 설치됐다. 여기에서 시작한 천안의 생필품 나눔은 코로나19를 겪으면서 시민사회로 확산해 2021년 원성1·2동과 성정1동, 지난해에는 성정2동에 추가로 설치됐다. 취지가 알려지면서 시민들과 기관·단체들이 나눔 냉장고를 채우는 일에 관심을 갖기 시작했다. 나눔 냉장고를 채우는 일에 동참한 시민들이 수천명에 이르고, 기관·단체도 수백여곳에 달한다. 기부한 과일, 식재료 등 신선·냉동 식품은 냉장고에 보관한다. 냉장 보관을 하지 않아도 되는 휴지, 세제 등 생필품은 냉장고 옆자리를 차지하고 있다. 시민들 가운데는 개별적으로 다양한 종류의 김치, 멸치조림, 장조림 등 밑반찬을 만들어 나눔 냉장고를 채우기도 한다.

둘째·넷째 목요일 오전 9시부터 운영되는 원성1동 나눔 냉장고의 경우 2021년부터 지난해까지 2년간 3144명의 저소득층에게 희망을 전했다. 천안시는 나눔이 더욱 확산할 수 있도록 주민자치센터에 나눔 냉장고 설치를 확대하고 선한 이웃을 계속 발굴하기로 했다.

천안=김정모 기자 [e-mail]