히샤를리송 대신 후반 출전 나서
케인 패스 살려 침착하게 쐐기골
亞 첫 ‘EPL 100골’ 2득점 남겨놔
2-0 승리 토트넘, 리그 4위로 도약

상대 팬들, SNS서 손에 인종차별
구단 “조치 요청” 강력 대응 시사

손흥민(31·토트넘)은 지난해 9월18일 2022∼2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 레스터 시티전에서 시즌 처음으로 벤치에서 출발했다. 지난 시즌 리그 득점왕을 차지하며 ‘커리어 하이’를 찍은 그였지만 이번 시즌 들어서 부진한 모습을 보였기 때문. 하지만 손흥민은 당시 후반 28분부터 13분 만에 세 골을 폭발시켜 ‘해트트릭’을 기록했다. 벤치로 밀리는 위기의 순간 ‘무력시위’를 펼친 것이다.

손흥민이 다시 또 터졌다. 한동안 부진한 모습을 또 보인 손흥민은 다시 한 번 벤치에 앉아 있다 출격하자 득점포를 가동했다. 손흥민은 교체 출전을 묵묵히 받아들였고, 또다시 결과로 증명했다. 손흥민은 이제 EPL 통산 100호 골까지 단 2골만 남겨놨다.

잉글랜드 프리미어리그 토트넘의 손흥민. AFP연합뉴스

토트넘은 20일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 EPL 24라운드 홈 경기에서 웨스트햄을 2-0으로 물리쳤다. 후반 11분 토트넘의 측면 수비수 에메르송 로얄이 결승 골을 넣었고, 후반 27분 손흥민이 쐐기 골을 터뜨렸다. 토트넘(13승3무8패·승점 42)은 이날 승리로 유럽 챔피언스리그(UCL) 진출권의 마지노선인 리그 4위로 올라섰다.

손흥민은 후반 23분 공격수 히샤를리송 대신 그라운드를 밟았다. 원래는 히샤를리송이 손흥민의 ‘백업’이지만 이날은 입장이 뒤바뀌었다. 이 경기는 지난 레스터 시티전 이후 손흥민의 두 번째 리그 교체 출전이었다. 지난달 5일 크리스털 팰리스전에서 득점을 기록한 손흥민은 이후 5경기 동안 골 맛을 보지 못하고 있었다. 혹독한 평가 속에서 맞은 또 한 번의 교체 출전이었지만 그의 득점 본능이 다시 살아났다.

손흥민은 후반 27분 해리 케인의 침투 패스를 완벽한 ‘퍼스트 터치’로 받아 페널티 지역까지 순식간에 공을 끌고 갔다. 이후 상대 키퍼가 손쓸 수 없도록 침착한 오른발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 교체 투입된 지 단 4분 만에 터진 골이었다. 이날 한 골을 추가한 손흥민은 리그에서 5골 3도움을 기록 중이다.

EPL 통산 98골을 작성한 손흥민은 아시아 선수 최초 ‘EPL 100호 골’ 고지 달성에 2골만을 남겨놨다.

손흥민은 짧은 시간 출전한 이 경기에서 최우수 선수(Man Of The Match)로 뽑혔다. 현지 매체들도 8점대의 준수한 평점을 매겼다. 풋볼런던은 “(시즌 두 번째로) 벤치 명단에 이름을 올린 것에 대해 득점포로 반응했다”며 “케인의 패스를 보고 달려가 대단한 터치로 슈팅을 찔렀다”고 호평했다. 팀 동료인 벤 데이비스도 “이게 바로 손흥민에게 우리가 기대하는 장면이다. 우리는 이런 장면을 훈련장에서 매일 본다. 이번 시즌 뜻대로 되지 않은 순간도 있지만 손흥민 덕에 기쁘다”고 말했다.

토트넘 손흥민(왼쪽)이 20일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2022∼2023 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 웨스트햄과 경기에서 후반 27분 팀의 두 번째 득점을 오른발로 침착하게 넣고 있다. 런던=AFP연합뉴스

손흥민은 경기 뒤 “더 잘할 수 있다. 여전히 발전하고 싶다”며 “내가 하지 못했던 부분을 더 잘하고 싶다. 나쁜 경기를 한 후에도 난 항상 긍정적이다. 물론 그런 만큼 승리한 후에도 너무 자축하고 싶지만은 않다”고 소감을 담담하게 밝혔다.

이날 모처럼 활약한 손흥민이었지만 웃지 못할 일도 벌어졌다. 상대 팀 팬들의 인종차별 행위가 있었기 때문이다. 토트넘은 경기 이후 공식 채널을 통해 “오늘 경기에서 손흥민을 향한 온라인 인종차별이 있었다는 것을 알게 됐다”고 밝혔다. 일부 웨스트햄 팬들은 이날 경기 도중 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “개고기나 먹어라”라는 문구를 반복해서 올리며 손흥민에 대한 인종차별을 자행한 것으로 알려졌다.

이런 사태가 발생하자 토트넘은 “우리는 손흥민과 함께 서 있다. SNS 회사들과 당국에 이에 대한 조치를 이행할 것을 요청한다”며 강력히 대응하겠다는 입장을 내비쳤다.

장한서 기자 [e-mail]