세계 치과 의료시장을 겨냥한 국립치의학연구원 천안 설립이 탄력을 받게 됐다.

국내 치과의사 3만여명이 소속해 있는 대한치과의사협회가 충남도가 추진하는 국립치의학연구원 설립에 힘을 보태기로 했기 때문이다. 

김태흠(왼쪽) 충남지사와 박태근 대한치과의사협회장이 16일 충남도청에서 국립치의학연구원 설립 추진 업무협약을 체결했다. 충남도 제공

김태흠 충남지사와 박태근 대한치과의사협회장은 16일 도청에서 국립치의학연구원 설립 추진 업무협약을 체결했다.

연구원은 대통령 지역공약이면서 김 지사의 민선 8기 공약으로 KTX천안아산역 인근 천안아산 R&D집적지구에 설립을 추진 중이다.

연구원의 주요 기능은 정부 구강 정책과 연계한 산·학·병·연 협업 체계 구축, 종합 연구개발(R&D) 지원, 요소·원천 기술 기반 사업화 연계 등이다.

세계 치의학 의료 서비스 시장 규모는 2030년 6988억달러로 예상된다. 국내 치과 의료 서비스 시장은 최근 5년 간 연평균 8.3% 성장한 것으로 나타났다. 우리 정부의 치의학 분야 R&D 투자 규모는 2019년 기준 399억원이다. 보건의료 R&D 총액의 2.1%에 불과한 상황이다.

게다가 국내에는 치의학 분야 산업 육성과 전문 인력 양성 등 종합 전략 수립 및 정책 지원, 인프라 구축 등을 총괄할 연구기관이 없다.

충남도는 글로벌 치의학 서비스 기술 변화에 대응하고, 치과 의료 서비스 부문의 혁신적인 연구 기반을 구축하고 시장을 주도하기 위해서는 연구원 설립이 우선적으로 필요하다고 보고 있다.

설립 지역으로 내세운 천안 지역에는 단국대학교 치과대학 및 치과병원, 순천향대학병원 등이 위치해 있다. 치의학 R&D 인프라 및 줄기세포 조직 재생 분야 글로벌 연구 인력을 보유하고 있다. 과학기술정보통신부의 치의학 선도연구센터와 해외기관연구센터가 입지해 있다.

천안은 치의학 관련 연구 논문이 활발하게 발표되고 있으며 철도와 도로 등 교통이 발달해 접근성이 탁월하다. 이번 협약에 따라 도와 대한치과의사협회는 연구원 설립 추진에 공동 협력하고, 치의학 연구 활성화 및 치과 의료산업 발전을 위해 함께 노력키로 했다.

김 지사는 “인구 고령화와 구강질환 증가로 치과 의료 수요와 의료비 지출이 증가하고 있는 상황에서 체계적인 정책 지원과 세계 시장을 겨냥한 치과 의료산업을 이끌어 갈 컨트롤타워 역할을 목표로 국립치의학연구원 설립을 추진하고 있다”고 말했다.

천안=김정모 기자 [e-mail]