郡, 농어촌버스 단일요금제 시행

3월 1일부터… 관광객도 이용 가능
운송수입금 손실분 전액 군비 지원
어르신 버스 무료 준비작업도 박차
서비스 향상 대중교통 활성화 기대

경남 남해군이 1000원만 내면 군 지역을 다니는 농어촌버스를 이용할 수 있도록 요금을 조정했다.

15일 남해군에 따르면 군은 3월1일부터 농어촌버스 구간(비례)요금제를 폐지하고, 단일요금제를 시행한다. 농어촌버스는 시·군을 오가는 시외버스와 달리 군내를 오가는 시내버스다.

지금까지 군 지역 내 농어촌버스는 거리에 따라 요금이 늘어나는 구간요금제로 운영됐다. 10㎞ 이내 성인은 1450원, 청소년은 950원, 어린이는 700원의 요금을 징수하고, 10㎞를 초과할 경우 1㎞당 131.82원씩 가산되는 방식이었다. 이 경우 남해읍에서 거리가 가장 먼 미조면 설리마을까지 이동하면, 기본요금의 4배가량인 5500원을 지불해야 했다.

이처럼 만성적인 이동권 제약요인 때문에 단일요금제에 대한 군민 요구가 높았던 것도 사실이다. 하지만 2019년까지 군내 버스 대부분이 광역지방자치단체 관할인 ‘시외버스’로 등록돼 있어 군 차원의 행정 개입이 어려웠다는 게 군 설명이다.

군은 민선 7기에 이어 민선 8기 출범과 동시에 ‘실질적인 생활밀착형 생활복지 강화’ 군정 방침에 따라 농어촌버스 서비스 개선 시책을 본격 추진해왔다. 그 결과 이번에 남해군민뿐만 아니라 관광객 등 누구나 1000원만 내면 군내를 오가는 농어촌버스를 이용할 수 있게 된 것이다.

1000원 단일요금제가 적용되는 버스는 군내를 오가는 농어촌버스 20대와 공용버스 5대 등 총 25대다. 군은 단일요금제 도입에 따라 안전운행 및 서비스 질 향상 효과도 가져올 것으로 기대하고 있다. 또 이동권 확대와 그에 따른 이용객 증가는 지역경제에도 기여할 것으로 전망된다.

단일요금제 시행에 따른 운송수입금 손실분은 전액 군비로 지원한다. 군은 운수업체와 업무협의를 통해 농어촌버스 서비스 질을 지속적으로 개선해 나갈 방침이다.

단일요금제 시행 이후에도 향후 ‘어르신 농어촌버스 무료화’를 위한 관련 검토 및 준비 작업에 박차를 가할 예정이다.

장충남 남해군수는 “그동안 어쩔 수 없는 측면도 있었지만, 많은 군민이 버스요금으로 불편함을 겪어왔고, 요금 부담도 컸던 게 사실”이라며 “요금 문제뿐 아니라 농어촌버스의 전반적인 서비스 질 개선을 통해 대중교통을 활성화하는 방안을 꾸준하게 모색하겠다”고 밝혔다.

남해=강승우 기자 [e-mail]