HJ중공업이 국적 해운사 HMM(옛 현대상선)으로부터 메탄올 추진 컨테이너선박 2척을 수주했다.

HJ중공업은 HMM과 3167억원 규모의 9000TEU급 메탄올 추진 컨테이너선박 2척에 대한 건조계약을 체결했다고 15일 밝혔다.

왼쪽부터 유상철 HJ중공업 대표와 조승환 해양수산부 장관, 김경배 HMM 사장이 메탄올 추진 컨테이너 선박 수주계약 체결을 마치고, 기념촬영을 하고 있다. HJ중공업 제공

HJ중공업이 메탄올 추진선 수주에 성공한 것은 이번이 처음이다. HJ중공업은 국제해사기구(IMO)의 2050년 해상 탄소중립 정책과 이에 따른 탈탄소 선박 발주에 대응하기 위해 LNG(액화천연가스) 이중연료 추진선을 비롯한 메탄올 추진선 등 그린십 기반의 컨테이너 운반선 개발에 나서며 시장 선점을 위해 노력해 왔다. 이번 수주 성공은 그동안 축적한 친환경선박 건조 기술력을 바탕으로 선제적으로 대응한 성과라고 HJ중공업은 설명했다. 

메탄올은 기존 석유계 연료에 비해 질소산화물과 황산화물을 각각 80%와 99%까지 줄일 수 있어 LNG를 넘어 탄소중립이 가능한 차세대 친환경 선박 연료로 떠오르고 있다.

특히 LNG를 선박 연료로 사용하기 위해선 영하 162도의 극저온 상태를 유지·저장·이송해야 하지만, 메탄올은 상온과 일반적인 대기압에서 보관이나 운반이 가능하다. 또 연료 공급도 대형 인프라 투자 없이 기존 항만 설비를 개조해 활용할 수 있으며, 배출되었을 때도 자연 분해되기 때문에 해양오염을 일으키지 않는다.

국내 최대 국적선사인 HMM은 점차 강화되는 선박 배출가스 규제를 충족하고 기존 컨테이너선 선대를 친환경 선대로 대체하기 위해 지난해 국내 조선사들을 대상으로 건조 의향을 타진하는 등 메탄올 추진선 수주를 준비해 온 것으로 알려졌다.

이번 성과를 통해 HJ중공업은 친환경 선박 기술력을 보유했음을 입증하며, 컨테이너선 경쟁력을 재확인했다. 선박 건조에 수반되는 각종 부자재 발주를 통해 부산 지역 조선기자재 산업의 활성화로 이어질 전망이다.

HJ중공업 관계자는 “탈탄소 시대를 맞아 다양한 선박 연료가 적용되면서 선주사의 친환경선박 수요가 높아지고 있다”며 “메탄올 추진선을 비롯해 탄소제로를 구현할 수 있는 친환경 선박 건조 기술력을 축적해 시장을 주도해 나가겠다”고 말했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]