과학기술정보통신부는 13일 태국에서 한국항공우주연구원과 태국 지질정보 및 우주기술개발청(GISTDA)간 ‘태국 우주 발사장 구축 타당성 조사 이행 약정(IA)’을 체결했다고 밝혔다.

약정에는 한국의 발사장 구축 경험을 활용해 태국이 자국에 우주 발사장을 구축하기 위해 타당성 조사를 하는 데 협력하는 내용이 담겼다.

순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 지난해 6월 21일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아오르고 있다. 뉴시스

이번 협력은 지난해 11월 아넥 라오타마탓 태국 고등교육과학연구혁신부 장관이 이종호 과기정통부 장관과 양자 면담을 하면서 태국 내 우주 발사장 구축 관련 계획을 설명하고 타당성 조사에 한국의 지원을 요청하면서 이뤄졌다.

약정을 통해 우리나라는 태국과 △발사장 입지 선정 △비즈니스 모델 도출 △발사장 구축 비용 △발사 허가 및 안전규정 △발사장 및 시설 운용에 관한 타당성조사를 공동 수행한다.

한국은 태국 지구관측위성 ‘THEOS-2’ 개발 프로젝트에 참여하는 등 태국과 양자협력을 지속해 왔으며, 이번 조사 협력 으로 한국 우주기업의 해외 진출이 기대된다고 과기정통부는 설명했다.

조선학 거대공공연구정책관은 “태국은 아시아 우주 신흥국 중 우주개발 의지가 매우 강하고, 정부의 적극적인 지원으로 조만간 아시아의 주요 우주국으로 도약할 것으로 예상된다” 며 “태국과의 협력을 통해 한국이 동남아시아 국가들과 우주협력을활성화하는 기반을 마련해나가겠다”고 말했다.

김기환 기자 [e-mail]