서울대 김정민 교수 공동연구팀 밝혀

공포, 불안, 스트레스를 느낄 때 활성화되는 뇌 속 ‘편도체’의 대사활동이 뇌졸중 환자의 혈관질환 발생위험을 높인다는 연구 결과가 나왔다.

서울대병원 김정민 교수와 중앙대병원 박광열·석주원 교수 공동연구팀은 편도체 및 척추에서 활성화된 대사 작용이 뇌졸중 예후에 영향을 미치는지 확인하기 위해 2015년 8월부터 2020년 2월까지 뇌졸중으로 입원한 환자 110명의 양전자 단층 촬영(FDG-PET) 데이터를 연구한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

왼쪽부터 서울대병원 김정민 교수, 중앙대병원 박광열·석주원 교수

뇌졸중의 예후를 개선하기 위해서는 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증 등 혈관 위험인자 조절이 중요하다는 사실은 잘 알려져 있다. 그러나 혈관 위험인자를 잘 관리해도 재발이나 혈관질환을 경험하는 뇌졸중 환자에 대한 원인은 그동안 확인되지 않았다.

연구팀은 척추 등 조혈기관의 염증세포를 증가시켜 혈관질환 발생 가능성을 높인다고 최근 보고된 편도체 대사 작용에 주목했다. 그 결과 편도체와 척추의 대사활성도가 높은 환자는 이 수치가 낮은 환자보다 예후가 좋지 않은 것으로 확인됐다. 특히 편도체 대사활성도가 높은 환자는 낮은 환자보다 혈관사건 발생위험이 약 3.1배 증가했고, 척추의 대사활성도가 높으면 뇌졸중 재발 위험이 약 4.9배 증가하는 것으로 나타났다.

연구팀은 이번 연구는 전통적인 혈관 위험인자뿐 아니라, 뇌-심장을 연결하는 신경경로가 심혈관질환에 영향을 미칠 수 있음을 확인해 의미가 크다고 강조했다. 이번 연구 결과는 미국심장학회 학술지 ‘심혈관영상저널(circulation cardiovascular imaging)’ 1월호에 게재됐다.

정진수 기자