형 로버트 중위, 아우 제롬 소위 함께 6·25 참전
1951년 1월30일 형 전사… 2월11일엔 동생마저
美 알링턴 국립묘지 같은 묘소에 나란히 잠들어

‘로버트 맥거번, 미합중국 육군 중위, 1951년 1월30일 한국에서 전사.’

‘제롬 맥거번, 미합중국 육군 소위, 1951년 2월11일 한국에서 전사.’

형제가 나란히 미 육군 소속으로 6·25전쟁에 참전했다가 거의 열흘 간격으로 전사한 형 로버트 맥거번 중위(1928∼1951·왼쪽)과 아우 제롬 맥거번 소위(1929∼1951). 유엔사 SNS 캡처

미국 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지엔 이렇게 두 이름이 나란히 새겨진 커다란 묘비가 있다. 나란히 6·25전쟁에서 전사한 형제가 함께 묻혀 있다. 그런데 전사 날짜가 보는 이들의 심금을 울린다. 그때까지 인생의 거의 대부분을 같이한 형과 아우가 거의 열흘 간격으로 세상을 떠났다. 1951년 11월 바로 이 알링턴 묘지에서 형제의 장례식이 엄수됐을 때 워싱턴포스트(WP)의 기사 제목은 ‘평생을 함께 자란 맥거번 형제 나란히 잠들다’였다.

제롬 맥거번 소위의 72주기 기일에 해당하는 11일 유엔군사령부는 이 형제의 가슴아픈 사연, 그리고 관련 사진들을 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 동생인 제롬은 은성훈장(Silver Star)이, 형인 로버트는 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고 영예인 명예훈장(Medal of Honor)이 각각 추서됐다는 설명도 곁들였다.

명예훈장 수훈자를 비롯한 미국의 전쟁 영웅들을 소개하는 ‘영웅의집’(Home of Heroes) 사이트에 따르면 형 로버트는 1928년 1월28일, 한 살 어린 동생 제롬은 1929년 10월4일 각각 출생했다. 백악관과 연방의회 의사당 등이 있는 수도 워싱턴이 형제의 고향이었다. 도합 6남매를 둔 부유한 가정에서 태어나 엄격한 교육을 받고 자랐다.

제2차 세계대전이 끝난 직후인 1940년대 후반 미국엔 아직 징병제가 남아 있었고, 로버트와 제롬은 이왕 군대에 갈 거면 장교로 군생활을 하고 싶었다. 그래서 차례로 사관후보생으로 입대해 소위 계급장을 달았다.

6·25전쟁 참전용사인 로버트 맥거번 중위, 제롬 맥거번 소위 형제의 묘비를 자세히 들여다본 모습. 형 로버트(왼쪽)의 전사 날짜는 1951년 1월30일(빨간 선)이고, 동생 제롬의 전사 날짜는 그로부터 불과 10여일 뒤인 1951년 2월11일이란 사실을 확인할 수 있다. 유엔사 SNS 캡처

당시 2차대전 패전국 일본에는 미국 점령군이 있었다. 형 로버트는 1949년 태평양을 건너 일본에 주둔한 미군에 합류했다. 이듬해인 1950년 여름엔 동생 제롬도 일본으로 이동했다. 형제는 로버트의 입대 후 처음 재회의 기쁨을 맛봤다. 하지만 그것도 잠시, 형제에겐 가혹한 운명이 기다리고 있었다. 1950년 6월25일 북한의 기습남침으로 한반도에서 전쟁이 터졌다. 개입을 결심한 미국은 가장 먼저 일본에 주둔한 미군 부대를 한국에 보내기로 했다.

한 부대에 있었던 로버트와 제롬에게 이제 헤어져야 할 시간이 왔다. 중위로 진급한 형 로버트는 1기병사단 5연대, 아직 소위인 동생 제롬은 2보병사단 9연대에 각각 소대장으로 배치됐다. 인천상륙작전 성공 이후인 1950년 10월 미군은 본격적인 북진에 나섰고 형제는 적군은 물론 한반도의 사나운 추위와도 싸워야 했다.

중공군의 개입 후 미군을 비롯한 유엔군의 북진은 좌절됐다. 이듬해인 1951년 1월에는 서울을 다시 적에게 내줬다. 더는 밀릴 수 없었다. 무슨 일이 있어도 서울을 되찾고 전선을 최대한 북쪽으로 밀어 올리라는 지시가 미군에 하달됐다.

미국 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지에 있는 로버트 맥거번 중위, 제롬 맥거번 소위 형제의 묘비. 형과 동생이 함께 묻혔다. 유엔사 SNS 캡처

1951년 1월30일 경기도 수원 일대에서 남하하려는 중공군 및 북한군과 북진하려는 미군 등 유엔군, 그리고 한국군 간에 치열한 전투가 벌어졌다. 로버트가 이끄는 소대에 눈 덮인 고지를 점령하라는 임무가 떨어졌다. 고지를 70m가량 남겨두고 적의 기관총 진지가 불을 뿜었다. 두려운 나머지 병사들 누구도 선뜻 움직이지 못했다. 소대장 로버트가 나섰다. 수류탄을 던지고 소총을 쏘며 ‘1인 돌격’을 감행했다. 훗날 작성된 명예훈장 공적서에 따르면 로버트는 혼자 적군 7명을 사살하고 적의 기관총을 무력화했으나 끝내 그도 가슴에 총을 맞고 전사했다. 당시 나이 23세였다. 격앙된 소대원들이 뒤따라 총검을 장착하고 백병전을 벌인 끝에 결국 고지를 점령했다.

제롬이 속한 부대는 거리로 따져 로버트의 부대와 가까웠으나 그는 형의 전사 소식을 몰랐다. 고향에 편지를 써 보낸 직후인 1951년 2월11일 제롬이 이끄는 소대는 양평 금왕리 일대에서 적군과 처절한 싸움을 벌이고 있었다. 일명 ‘442고지’를 점령하라는 명령이 떨어진 터였다. 이미 크게 다친 제롬은 후송을 거부하고 끝까지 소대원들 곁에 남기로 했다. “돌격, 앞으로”를 외치며 소대장부터 전진했다. 소대원들은 따르지 않을 수 없었다. 적의 사격이 집중됐고 미군 피해는 갈수록 커졌다. 급기야 제롬마저 산비탈에 쌓인 눈을 새빨갛게 물들이며 쓰러졌다. 당시 나이 겨우 21세였다.

1952년 미 국방부는 형 로버트에게 명예훈장, 동생 제롬에게 은성훈장을 각각 추서했다. 주한미군은 이들 형제를 기리고자 한때 국내의 미군 캠프 한 곳에 ‘맥거번’이란 이름을 붙였다. 이후 1990년대 옛 유고슬라비아에서 내전이 벌어져 미군이 평화유지를 위해 개입했을 때 보스니아·헤르체고비나에 세워진 군 헬기장을 ‘캠프 맥거번’으로 명명했다.

김태훈 기자 [e-mail]