하이브가 이수만 지분을 넘겨받아 SM엔터테인먼트 1대 주주로 올라서기로 하면서 설립자 겸 전 총괄 프로듀서인 이수만의 경영권 회복 여부에 관심이 집중되고 있다. 그래서 내달 예정된 주주 총회에 시선이 쏠린다. 

가요계에서는 방시혁 하이브 의장 측이 이수만의 경영권 회복을 용인하고, 주주총회를 통해 표 대결까지 승리한다면 이수만의 경영권 회복이 가능하다고 보고 있다. 

이수만(왼쪽), 방시혁. 연합뉴스

주주총회 이전에 하이브가 공개 매수를 통해 성공적으로 SM 지분 확보를 마무리하면, 하이브는 온전하게 SM을 품게 된다. 게다가 이성수·탁영준 현 SM 공동대표이사의 임기가 다음 달로 끝나기 때문에 카카오와 손잡은 현 경영진이 반격에 성공하지 않는 한 승기는 이수만·하이브 측에 넘어가게 된다. 엔터테인먼트 분야에서는 인수매각 후에도 경영권을 인정해주는 사례가 많다는 점도 이 같은 관측을 뒷받침해준다.

이수만은 지난 2010년 등기이사에서 물러난 뒤 공식적으로 경영에서는 손을 뗐고 임금도 받지 않아 왔다. 자신의 처조카인 이성수 현 공동대표이사와 매니저 출신으로 오랜 기간 호흡한 탁영준 공동대표이사를 통해 간접적으로 영향을 끼쳐 왔다. 

그러나 지난해 행동주의펀드 얼라인 측 감사가 선임되고 최근 사외이사를 과반으로 두도록 이사회 개편 방침이 정해지면서 영향력을 상실했다. 프로듀싱 개편안을 담은 'SM 3.0' 발표로 콘텐츠 제작에서도 손을 떼게 됐다. 그렇지만 SM을 하이브가 인수하게 되면서 이수만이 자신과 뜻을 공유하는 인사를 앞세워 경영권을 되가져 올 수 있는 발판이 마련됐다. 

결국 관건은 주주총회다. 이수만의 원래 지분율은 18.46%에 불과한 데다가 소액 주주의 지분율이 60%가 넘기 때문이다. 궁지에 몰린 SM 현 경영진이 얼라인·카카오와 손을 잡고 주주총회에서 소액 주주를 설득해 표 대결에 힘을 쏟을 것으로 관측된다. 

가요계에서는 지난 2021년 SM 매각 이슈가 수면 위로 올라온 이래 카카오와 CJ 등이 물망에 올라왔다. '실탄'이 충분한 하이브도 늘 후보군 가운데 하나였지만 이수만측이 경쟁사이고 독점하는 그림이 만들어지는 것을 두고 우려했다고 알려져 있다. 

하지만 2월 들어 SM 경영권 분쟁이 촉발하면서 분위기가 급변했다고 전해진다. SM이 자신의 퇴진과 배제를 골자로 한 'SM 3.0'을 발표하고, 카카오가 자신의 지분이 아닌 신주 발행 등으로 SM 지분 9.05%를 확보하면서 이수만의 위기감이 증폭됐다. 이에 최근 이수만과 방시혁 하이브 의장 사이의 논의가 '급물살'을 탔고, 그 결과로 10일 오전 주식양수도계약이 전격 체결된 것으로 알려졌다.

하이브 공식 보도자료에 따르면 방시혁은 평소 이수만에 대한 존경과 존중을 숨기지 않아 왔다. 그러다가 갑자기 '일련의 사태'로 칩거하며 고심 중이던 이수만에게 지속 가능한 K팝의 영향력 활용을 함께하고 싶다는 뜻을 전했다. 이에 이수만도 철학을 함께 공유할 수 있다고 판단해 적극적인 지지를 보낼 결심을 하게 됐다.

방시혁은 "하이브는 이수만이 추진한 메타버스(가상세계) 구현, 멀티 레이블 체제 확립, 지구 살리기를 위한 비전 캠페인과 같은 전략적 방향성에 전적으로 공감했다"며 "하이브의 역량을 투입해 글로벌 시장에서 K팝의 위상을 더욱 확대하겠다"고 말했다.

이복진 기자 [e-mail]