9축 TEL 눈길… 탄두 중량·비행거리 ↑
김정은 참석… 대남·대미 메시지는 없어

신속 발사 가능… 감시 피하기 쉬워
다음엔 다탄두 ICBM 개발 나설 듯
전문가 “화성-17형 대량생산 전망”
이르면 전반기 시험 발사 가능성
美 정찰기 잇따라 北 동향 감시 나서

북한이 75주년 인민군 창건일(건군절)을 맞아 진행한 역대 최대규모로 추정되는 야간 열병식에 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 무기가 출현했다. 미국 본토를 핵무기로 신속하게 타격할 잠재력을 갖고 있음을 보여줌으로써 미국의 확장억제에 맞서는 ‘북한판 확장억제’를 과시했다는 평가다. 김정은 국무위원장은 열병식에 참석했으나 연설을 하거나 별도의 대남·대미 메시지를 내놓진 않았다.

북한이 건군절(인민군 창건일) 75주년인 지난 8일 평양 김일성광장에서 열병식을 개최했다고 조선중앙통신이 9일 보도했다. 조선중앙통신·연합뉴스

9일 조선중앙통신에 따르면 열병식은 8일 밤 평양 김일성광장에서 열렸다. 통신은 ICBM ‘화성-17형’과 함께 고체연료 ICBM으로 보이는 신형 미사일이 등장한 사진을 공개했다. 이는 2017년 4월 김일성 주석의 105번째 생일(태양절) 열병식에서 원통형 발사관을 탑재한 채 공개된 이동식발사차량(TEL) 탑재 ICBM이 발전한 형태로 보인다. 당시엔 한쪽에 8개씩 16개 바퀴가 있었지만, 이번에 공개된 TEL은 9개씩 18개 바퀴가 장착됐다. 초기보다 탄두 중량이나 비행 거리가 늘며 길어진 것으로 분석된다. 유사시 사용이 가능한 실전형 ICBM에 가까워졌다는 관측이 나온다. 아울러 풍계리 핵실험장 폐쇄 등을 통해 미국과 비핵화 협상을 진행하면서도 북한이 고체연료 ICBM 연구·개발을 지속했다는 의미로 해석된다.

북한은 ICBM에 큰 의미를 부여하며 ‘전쟁 억제력을 갖췄다’는 점을 강조했다. 통신은 “우리의 정규 무력은 제국주의 폭제를 완벽하게 제압 분쇄할 수 있는 절대적 힘을 비축한 최강의 실체”라고 주장했다. 절대적 힘은 핵무기를 지칭한다. 미국이 전략자산을 한반도에 잇따라 투입하며 확장억제 실행력을 강화하는 국면에서 북한 역시 미 본토를 위협할 핵·미사일 능력을 확보했다는 것을 강조한 것으로 풀이된다.

열병식에는 ICBM 외에 초대형방사포, KN-23 단거리탄도미사일(SRBM), 전술지대지미사일 등 신형 유도무기들이 대거 등장했다. 군 당국은 열병식이 전날 오후 8시30분쯤 시작해 10시30분쯤 마무리된 것으로 분석됐다고 밝혔다.

◆北 실질 핵 억제력·미래 핵능력 동시 공개… 대미 압박 극대화

북한이 8일 75주년 인민군 창건일(건군절) 기념 열병식에서 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)과 액체연료 ICBM 화성-17형을 앞세워 장거리 핵타격 능력을 과시했다. 현재의 실질적 핵 억제력(화성-17형)과 미래의 핵능력(고체연료 ICBM)을 동시에 보여주며 대미 압박 효과를 높인 것으로 평가된다.

북한이 건군절을 맞아 지난 8일 진행한 야간 열병식에 등장한 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 신무기. 이동식발사대(TEL)에는 양쪽에 9개씩 18개 바퀴가 장착돼 있다. 평양=노동신문·뉴스1

북한은 2017년 7월 ICBM 화성-14형 발사를 시작으로 화성-15·17형 발사를 단행, 미 본토 타격 능력을 과시했다. 하지만 북한은 여기에 그치지 않고 고체연료 ICBM 확보를 시도하고 있다. 이는 화성-17형의 실전 투입이 어렵다는 제약에 따른 것이다. 길이가 23m에 달해 미사일을 실은 이동식발사차량(TEL)이 커브길에서 회전이 어렵고, 일반 도로나 산길 운행도 쉽지 않다. 액체연료를 써 연료 주입에 오랜 시간이 걸린다. 한·미가 발사 전에 징후를 탐지하고 충분한 대비태세를 갖출 수 있다.

고체연료를 탑재하면 상황이 달라진다. 연료를 발사체에 상시 적재할 수 있어 발사 전 연료 주입 과정을 생략할 수 있다. 그만큼 운용 병력 규모도 줄어든다. 전문가들은 이날 공개된 고체연료 ICBM의 길이를 화성-17형보다 짧은 20m 안팎으로 추정한다. 길이가 짧아지면 이동 가능한 도로가 늘어난다. 발사 가능 지역이 늘어나고 준비 시간이 줄어들면 미 본토에 대한 기습 핵공격 가능성이 커진다.

북한은 최종적으로 중국의 둥펑(DF)-41이나 러시아 토폴M처럼 다수 핵탄두를 탑재한 채 1만㎞ 이상을 날아갈 수 있는 고체연료 다탄두 ICBM을 목표로 할 것으로 보인다. 신속한 발사가 가능한 고체연료와 다수 목표를 타격하는 다탄두가 결합하면 북한의 핵 억지력은 비약적으로 강화될 수 있다.

이를 위해 북한은 조만간 추가 행동에 나설 가능성이 크다. 과거에 선보였던 ‘신형 엔진 공개→열병식 등장→시험발사’ 패턴이 재현될 수 있다. 북한은 2017년 3월 신형 액체연료 엔진인 ‘3·18 엔진’을 공개했다. 이후 2017년 4월15일 김일성 탄생 제105주년 열병식에서 해당 엔진을 탑재한 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)을 선보였다. 화성-12형은 같은 해 5월14일 시험발사에 성공했고, 화성-14·15형도 발사됐다.

김정은 북한 국무위원장(왼쪽 세 번째)이 8일 평양 김일성광장에서 열린 75주년 인민군 창건일(건군절) 기념 야간 열병식에 딸 김주애와 함께 참석한 모습. 김주애는 김 위원장과 손을 잡고 레드카펫 위를 걷는 등 높은 위상을 드러냈다. 평양=조선중앙통신·연합뉴스

북한은 지난해 12월 신형 대출력 고체연료 로켓엔진 시험을 실시하며 “최단기간 내에 또 다른 신형 전략무기 출현을 기대한다”는 김정은 국무위원장의 언급도 함께 공개했다. 이때 선보였던 엔진을 1단으로, 지난달 함경남도 마군포에서 지상연소시험을 했던 고체연료 로켓엔진을 2단으로 하는 시험발사가 이뤄질 가능성이 제기되는 대목이다.

한편 이날 열병식에서는 10여대의 화성-17형 탑재 TEL이 등장했다. 화성-17형이 대량생산 단계에 도달했다는 점을 드러냈다는 평가다. 이는 북한의 전략핵무기가 상징적 수준이 아닌, 실제로 작동하는 단계에 있다는 것으로도 해석될 수 있다. 고체연료 ICBM과 더불어 ‘괴물 ICBM’으로 불리는 화성-17형을 대거 선보여 액체·고체 연료 ICBM 기술이 모두 상당한 수준에 도달했고, 액체연료 ICBM은 전력화 단계에 접어들었다는 것을 알리려는 의도라는 관측도 나온다.

전문가들은 북한이 화성-17형 양산과 고체연료 ICBM 시험을 서두를 것으로 전망했다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “미국 전역을 타격할 수 있다는 화성-17형에 이어 새로운 무기까지 보여줬다. 둘 다 미 본토 타격 능력을 과시하기 위한 것”이라며 “(고체연료 ICBM은) 엔진 시험과 미사일 공개를 진행했으니, 수개월 안에 시험발사를 할 것”이라고 분석했다. 신승기 한국국방연구원 연구위원도 “(화성-17형 공개는) 양산에 들어가겠다는 의미가 강하다. 고체연료 ICBM은 이르면 전반기에 시험으로 이어질 것”이라고 전망했다.

열병식을 전후로 미군 정찰기들이 한반도에 모습을 드러냈다. 군과 항공기 추적 사이트 등에 따르면 미 해군 P-8A 해상초계기와 RC-135V 전자정찰기가 8일 충남과 수도권 등을 비행했으며, 9일에는 미 해군 EP-3E 전자전기가 수도권 상공에서 북한군 동향을 감시했다.

박수찬·구현모 기자