러 침공 후 처음으로 영국 등 서유럽 방문
찰스 3세 "대통령 걱정하고 우크라 생각해"

지난해 2월 러시아의 침공으로 전쟁이 발발한 뒤 처음 서유럽을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 영국 런던에서 따뜻한 환영을 받았다. 영국은 우크라이나에 대한 국제사회의 경제적·군사적 지원을 주도하고 있다.

8일(현지시간) 영국 런던 다우닝가 10번지 총리 관저를 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(왼쪽)이 리시 수낵 영국 총리와 나란히 복도를 걸어 정상회담장으로 이동하는 동안 총리실 직원들이 뜨거운 박수로 환영하고 있다. 영국 총리실 SNS 캡처

8일(현지시간) 영국 공군이 제공한 수송기를 타고 런던에 도착한 젤렌스키 대통령은 마중을 나온 리시 수낵 영국 총리와 뜨거운 포옹을 나눴다. 수낵 총리는 젤렌스키 대통령을 끌어안으며 “내 친구 대통령님이 영국에 오신 것을 환영할 수 있게 되어 정말 기쁘다”고 인사를 건넸다. 이후 두 사람은 다우닝가 10번지 총리 관저로 이동해 정상회담을 했다.

영국 총리실이 공개한 동영상을 보면 두 정상이 관저 문을 열고 건물 안으로 들어선 순간 미리 복도 양 옆에 도열해 있던 총리실 직원들이 일제히 열렬한 박수를 보냈다. 미처 예상치 못했다는 듯 살짝 당황한 표정을 지어 보이던 젤렌스키 대통령은 이내 감동한 얼굴로 바뀌어 총리실 직원들한테 고개를 숙이거나 손을 흔들어 답례했다.

젤렌스키 대통령은 이날 버킹엄궁을 찾아 영국 국왕 찰스 3세와도 만났다. 전쟁 발발 후 계속 입어 온 국방색의 전쟁 지휘부 옷차림 그대로였다. 찰스 3세와 악수하며 젤렌스키 대통령은 영국이 국제사회의 우크라이나 지원 움직임을 주도하는 데 대해 감사의 뜻을 표했다. 이어 “영국 군주와 만나는 첫 우크라이나 대통령이 된 것은 영예”라고 덧붙였다. 젤렌스키 대통령과 부인 올레나 젤렌스카 여사는 앞서 2020년 11월 영국을 방문한 적이 있으나, 당시에는 엘리자베스 2세 여왕이나 왕세자였던 찰스 3세 대신 윌리엄 왕자 부부하고만 회동했다.

8일(현지시간) 영국 런던을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령(오른쪽)이 버킹엄궁에서 영국 국왕 찰스 3세와 만나 악수하고 있다. 런던=AP연합뉴스

이에 찰스 3세는 “우리 모두 대통령님을 걱정한다”며 “또 대통령님의 나라를 생각하고 있다”고 화답했다. ‘전쟁’이란 표현을 쓰거나 러시아, 우크라이나 같은 특정 국가명을 거론하지는 않았으나 ‘모든 세계인, 그리고 영국 국민들과 더불어 우크라이나를 응원한다’는 연대감을 표명한 것으로 풀이된다. 입헌군주제를 택한 영국의 오랜 관행상 국가원수인 국왕이나 왕실 구성원은 정치적 문제에 관해 구체적·명시적 언급을 하는 것을 피한다.

영국 BBC 방송은 지난해 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 당시 왕세자였던 찰스 3세가 “잔혹한 침공”이라며 평소 왕실 용어보다 훨씬 강한 표현을 사용해 규탄한 점 등을 들어 “이번 만남은 단지 손잡고 사진 찍는 행사 이상의 의미를 담고 있을 것”이라고 보도했다.

김태훈 기자 [e-mail]