금강유역청, 1615억 투입 15㎞ 하천 정비
2026년 자전거도로 등 갖춘 생태공원화

충남 천안시가 강이 없어 메마른 도시와 시민 정서에 물의 숨결을 불어넣기 위해 특별한 하천 가꾸기로 친수공간을 확장하고 있다.

천안시는 금강유역환경청이 곡교천에 1615억원을 투입해 재해 예방과 하천 생태 복원 사업을 시행한다고 8일 밝혔다.

시에 따르면 이 사업은 2020년 국가하천으로 승격된 곡교천 총 15㎞ 구간을 정비하는 사업이다. 천안시 구간은 풍세면 가송리 일원 약 8㎞에 해당하고 나머지는 아산시 구간이다. 금강유역환경청은 호안 정비 및 폭우 시 배수 능력을 입증하는 통수단면 증대, 여유고가 부족한 교량 재가설 등을 통해 대홍수에도 끄떡없는 하천 정비를 시행한다. 또 천안시 풍세·광덕 주민의 숙원 사업이던 남관교 재가설도 이번 사업에 포함돼 있다.

천안시는 이번 곡교천 하천정비사업을 기회로 20여년 전부터 추진해 오고 있는 하천생태계 복원과 친수공간 영토를 더욱 확장한다.

늘 물이 부족하고 친수 공간이 없었던 천안시는 2004년부터 도심하천 생태 복원 사업을 시작했다. 구정물이 흐르고 악취가 진동하던 천안천과 원성천에 2005년부터 600억원가량의 예산을 투입했다. 하상주차장 콘크리트를 걷어내고 조경수와 수생식물을 심고 산책로를 조성하면서 악취가 진동하던 2개의 도심 하천은 10년여 공사 끝에 공원이 됐다.

그렇지만 천안은 여전히 물이 부족한 도시다. 천안천과 원성천의 유지수도 천안시하수종말처리장에서 하수와 오수를 정화한 방류수를 거꾸로 퍼올려 재활용하고 있다.

천안시는 2026년 곡교천 하천정비사업 완성 시기에 발맞춰 80억원의 시 예산을 투입해 하천공원화를 추진한다. 곡교천은 천안천, 원성천과 달리 상당한 수량이 유지되고 있다. 하천 최상류에 건설되고 있는 광덕댐이 완성되면 하천 수량이 더욱 풍부해진다. 이 때문에 이번에 추진하는 명품 하천 조성사업은 천안시의 공원형 생태 하천 가꾸기 완성판이 될 것이란 기대다.

천안시는 제방도로와 산책도로를 포장해 자전거도로로 활용할 수 있도록 금강유역환경청과 발 빠르게 사전협의를 완료했다. 천안시가 20년가량 추진해 온 맑은 물, 맑은 하천 되돌리기와 수변공원 조성의 꿈이 눈앞의 현실이 되고 있다는 평가다.

박상돈 천안시장은 “비록 큰 강이 없지만 하천을 잘 정비하고 깨끗한 물을 유지해 휴식과 문화, 낭만이 있는 장소로 아름답게 가꾸어 나가겠다”고 밝혔다.

천안=김정모 기자 [e-mail]