정무비서관 이어 연설문 작성 비서관
성소수자 차별 발언 물의… 전격 경질

기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 자신을 지척에서 보좌하며 손발 역할을 하는 비서관들 때문에 곤욕을 치르고 있다.

5일 요미우리신문 등에 따르면 기시다 총리는 성소수자에 대한 차별적 발언을 한 아라이 마사요시(荒井勝喜) 비서관을 전날 경질했다.

지난 2022년 12월 22일 일본 도쿄의 총리 관저에서 기시다 후미오 일본 총리(왼쪽)와 함께 걸어가는 아라이 마사요시 비서관. 도쿄=AP연합뉴스

아라이 비서관은 지난 3일 기자들과 만나 “동성(同性)결혼은 보기도 싫다”, “주위에 산다면 싫을 것”이라고 말했다. 동성결혼 법제화에 대해선 “비서관들은 모두 싫다고 말한다. 동성혼이 인정되면 나라를 버리는 사람이 나올 것으로 생각한다”고 발언했다. 논란이 일자 아라이 비서관은 사과하고 발언을 철회하겠다고 했지만 파문은 순식간에 확산됐다. 기시다 총리는 “이번 발언은 다양성을 존중하는 포괄적 사회를 실현하려는 내각의 구상과 어울리지 않는 언어도단(言語道斷)”이라며 “임명권자로서 책임도 느낀다”고 말했다. 아라이 비서관은 연설문 작성, 언론 대응 등의 역할을 담당해 기시다 총리의 신임이 두터웠던 것으로 알려졌다. 아사히신문은 “총리 비서관이 본인이 저지른 불상사로 경질되는 것은 극히 이례적”이라고 전했다.

기시다 총리의 장남이기도 한 쇼타로 정무비서관은 지난달 총리의 해외 순방 중 관용차를 이용해 명품 넥타이를 대량 구매하는 등 쇼핑과 관광을 한 사실이 드러나 논란이 커지고 있다. 기시다 총리는 지난달 31일 중의원(하원) 예산위원회에 출석해 “총리를 대신해 선물을 구입하는 것은 정무비서관의 본래 업무에 포함된다”고 해명했지만 비판이 거세다.

야당은 공세를 예고했다. 요미우리신문은 “왜 이런 발언을 하는 사람을 비서관으로 두었는지를 물어야만 한다”는 입헌민주당 관계자의 말을 전했다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]