‘2023 전북 아·태마스터스대회(APMG) 개막을 3개월 앞두고 있으나, 참가 신청자가 목표 대비 절반에도 못 미친 것으로 나타났다. 게다가 신청자의 60%가량은 국내 참가자여서 ‘동네잔치’로 전락할 수 있다는 우려의 목소리가 높다. 대회 조직위원회는 참가 신청 기간을 애초 1월말에서 3월말로 연장해 독려할 계획이지만, 얼만큼 실효를 거둘지 미지수다.

'2023 전북 아시아태평양 마스터스대회'를 200일 앞둔 지난해 10월 23일 전북도청 야외공연장에서 김관영 조직위원장(전북지사·맨 앞줄 가운데)를 비롯한 도민들이 대회 성공을 기원하는 퍼포먼스를 하고 있다. 전북도 제공

2일 전북도에 따르면 2023 전북 APMG 참가 등록자를 모집한 결과 당초 마감 기한인 지난달 말 현재 총 36개국 4593명으로 집계됐다. 이는 당초 주최 측이 목표로 한 참가 모집 인원 1만명(국내 58000명, 해외 4200명)의 45.9%에 그치는 수준이다. 이 중 국내 등록자가 2716명(59.1%)으로 해외 참가자 1877명(40.9%)보다 훨씬 많다.

해외 참가자는 과테말라, 독일, 스위스, 터키, 파키스탄, 포르투갈 등은 각각 1명에 불과하다. 덴마크, 노르웨이, 핀란드, 브루나이, 스리랑카, 쿠웨이트 등 12개국도 2∼7명에 그쳤다. 전체 참가 신청 36개국의 3분의 1가량이 10명 미만인 셈이다. 그나마 몽골(540명), 오스트레일리아(183명), 미국(128명), 일본(103명) 등은 100명을 넘어섰으나, 당초 기대에는 못 미치는 수준이다. 직전 개최지였던 말레이시아는 81명만 참가 신청을 했다.

참가 종목도 참가자 수가 매우 적고, 편중도 심해 원활한 경기 운영에 차질이 불가피할 전망이다. 시범종목을 포함해 30개 종목 중 소프트볼, 하키 등 2개 종목은 등록선수가 한 명도 없다. 축구와 우슈는 국내 참가자가 전무하고 게이트볼과 파크골프, 사이클산악은 해외 참가자가 없어 국내 선수들만 경기를 치르게 됐다. 반면, 배드민턴과 수영, 탁구, 트라이애슬론 등은 600∼800명이 등록할 정도로 높은 선호도를 보였다.

이처럼 참가 신청이 저조하다 보니 ‘고비용 저효율’의 동네잔치로 전락할 수 있다는 우려의 목소리가 커지고 있다. 전북 APMG 참가자는 2018년 말레이시아 페낭주 대회(5347명)에 못 미치지만, 개최 비용은 총 165억으로 8배가량 많기 때문이다. 전북 APMG 조직위원회는 그동안 참가 신청이 저조하자 별도 예산(1억5000만원)까지 들여 해외 전담 여행사 3곳에 용역을 맡겨 관광상품 판매 방식으로 참가자를 모집했으나 135명에 그친 것으로 알려졌다.

전북 APMG 조직위원회는 대회 참가 등록이 저조한 이유로 신종 코로나바이러스 감염증이 장기화 하는 데다 러시아의 우크라이나 침공에 따른 불안한 국제 정세, 세계적인 경기침체, 홍보 부족 등을 꼽는다. 이번 대회는 당초 지난해 6월 개최할 계획이었으나, 코로나19 확산으로 1년 연기한 것이다.

전북도의회 윤수봉 의원은 이날 열린 제397회 임시회에서 5분 자유발언을 통해 “대회 참가자가 저조한 것은 전북도의 총괄 업무를 직원 한명이 담당할 정도로 협업이 이뤄지지 않은 결과”라며 “과시행정과 재정낭비의 대표 사례로 전락하지 않도록 참가 신청과 대회 준비에 전사적으로 나서야 할 것”이라고 요구했다.

대회 조직위는 참가자 신청 기간을 다음달 말까지 40일간 연장해 추가적인 신청을 받기로 했다.

이강오 사무총장은 “최근 대회 참가 문의가 꾸준히 이어지고 다른 국제대회의 경우 개막 3개월 전부터 참가자 등록이 집중되는 경향을 나타낸 점을 감안해 신청 기간을 연장한 것”이라며 “우호협력도시와 각 국가 체육관련 단체를 중심으로 참가를 독려하고 홍보를 강화할 계획”이라고 말했다.

아시아 태평양 지역 생활 체육인들의 대축제인 APMG는 국제올림픽위원회(IOC)가 공인한 국제대회로 4년마다 치른다. 2023 전북 아태마스터스대회는 ‘하나된 스포츠! 즐거운 어울림’을 주제로 오는 5월 12일부터 20일까지 9일간 전북 14개 시군 42개 경기장에서 진행할 예정이다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]