체코군 4성장군·나토 군사위원장 출신
"우크라, 전쟁 끝나면 나토 회원 돼야"

“전쟁이 끝나면 우크라이나군은 유럽에서 가장 잘 훈련된 군이 될 것이다.”

4성장군 출신인 체코 대통령 당선인이 거의 1년 가까이 러시아군과 싸우는 우크라이나군의 능력을 높이 평가했다. 군대의 전투력을 평가하는 잣대 중 가장 중요한 것이 풍부한 실전 경험인데, 바로 이 점에서 우크라이나군은 단연 앞선다는 뜻이다.

페트르 파벨 체코 대통령 당선인. 왼쪽은 부인 에바 파벨 여사. 프라하=AFP연합뉴스

그동안은 우크라이나가 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입하기 위해 애써왔으나, 앞으로는 나토가 막강한 군사력을 지닌 우크라이나를 끌어들이기 위해 ‘러브콜’을 보낼 가능성이 큰 것으로 풀이된다.

최근 체코 대선에서 임기 5년의 대통령에 당선된 페트르 파벨 당선인은 1일(현지시간) 영국 BBC와의 인터뷰를 했다. 파벨은 체코 육사를 졸업하고 특전사령관을 거쳐 체코군 서열 1위인 국방참모총장(우리 합참의장에 해당)을 지냈다.

그는 “체코가 초기부터 우크라이나에 주요한 군사적 지원을 한 국가라는 점이 자랑스럽다”며 “서방 국가들이 우크라이나에 현대식 주력 전차, 장거리포, 대공방어 시스템을 보냈지만, 러시아에 맞서기는 아직 충분치 않다”고 말했다. 이어 “우크라이나를 돕지 않으면 아마 패배할 것이고, 그러면 우리 모두 지는 것”이라며 서방 국가 지도자들이 자국 국민들을 설득해 우크라이나에 더 많은 무기를 보내야 한다는 점을 역설했다.

파벨은 체코군에서 4성장군까지 오른 데 이어 나토 군사위원회에 진출해 2015∼2018년 위원장을 역임했다. 나토 군사위원회는 회원국들 군대 수뇌부로 구성된 조직인데, 나토 의사결정 기구에 군사문제에 관한 조언을 하고, 또 나토 산하 사령부에 전략 및 전술 관련 지침을 하달하는 역할을 한다.

이처럼 나토 전문가인 그는 우크라이나의 나토 가입에 관해 긍정적 견해를 밝혔다. 파벨은 “전쟁이 끝나면 우크라이나군은 유럽에서 가장 잘 훈련된 군이 될 것”이라며 “민주주의 국가의 공동체 일원이 될 자격이 있다”고 말했다. 그러면서 “우크라이나는 정말로 나토 회원 자격이 있다”고 거듭 강조했다.

우크라이나군 장병들이 러시아군 탱크를 향해 대전차 미사일 ‘재블린’을 발사하는 모습. 세계일보 자료사진

우크라이나는 지난해 2월24일 러시아의 침공 후 ‘사흘 버티면 다행’이라는 일각의 예상을 깨고 어느새 1년가량 러시아와 대등한 싸움을 하고 있다. 미군에 이어 ‘세계 2위’로 평가되는 러시아군의 자존심을 무참히 짓밟으며 군사강국의 면모를 과시했다. 사실 아무리 좋은 무기가 많고 훈련 강도가 높은 군대라도 실전 경험이 풍부한 군대만 못하다. 현 시점에서 우크라이나군이 세계 일류 군대란 점에는 이론의 여지가 없다.

우크라이나는 2000년대 들어 나토 회원국 지위를 강력히 희망했으나 독일, 프랑스 등의 반대에 가로막혀 실패했다. 이들 국가는 “우크라이나의 나토 가입이 러시아를 불필요하게 자극할 우려가 있다”는 이유를 들었으나 실은 우크라이나의 군사적 능력 등을 낮게 평가한 점도 근거로 작용했다.

하지만 러시아와의 전쟁에서 우크라이나군이 놀라운 능력을 선보이며 나토의 판단도 달라질 전망이다. 우크라이나의 합류가 군사적 측면에서 나토에 큰 보탬이 될 것이란 점에 모든 회원국들이 동의하고 있기 때문이다. 과거 우크라이나의 나토 가입에 부정적이었던 저명한 국제정치학자 헨리 키신저 전 미국 국무장관조차 최근 “종전 후 우크라이나는 나토 회원국이 돼야 한다”는 견해를 밝힌 바 있다.

김태훈 기자 [e-mail]