김형태 주우크라이나 대사

“우크라 경찰 차량 식별하고 자발적 호위
우리 정부·기업 연대 현지서 고마워 해”

전쟁 중인 우크라이나에는 우리 교민 20여명이 남아 있다. 현지인과 결혼해 가정을 꾸려 떠날 수 없는 경우가 대다수다.

이들은 하루에 한 번 주(駐)우크라이나 한국대사관과 안부를 나눈다. 전쟁 이후 1년여간 이런 일과가 일상이 됐다. 이런 노력이 현재까지 교민 피해 전무(全無)의 성과로 돌아오고 있다. 우리 교민 안전이 김형태(사진) 주우크라이나 대한민국 대사의 최우선 업무인 것이다.

지난달 18일 키이우에서 만난 김 대사는 전쟁 초기 키이우 탈출기를 “‘숨막힐 정도 긴박함의 연속’이었다”고 회상했다.

러시아군이 국경을 넘은 직후인 지난해 3월2일 김 대사는 교민과 직원 20여명 등과 함께 루마니아에 인접한 남부 체르니우치로 피난했다.

김 대사는 “당시 키이우는 함락 직전의 상황이었다”며 “오전 9시에 유엔 차량과 함께 피난 가기로 했는데, 혼란스러운 시내 상황에서 교민들이 모두 집결하기는 무리였다. 새벽 5시부터 교민에게 전화를 돌려 9시에 탈출을 시작하기까지의 4시간이 마치 4분같이 느껴질 정도로 긴박하게 대응했다”고 말했다.

차량에 붙은 태극기 스티커는 탈출 때 뜻밖의 도움을 줬다. 이 스티커로 우리 교민이 탑승한 차량을 식별할 수 있었고, 우크라이나 경찰도 자발적으로 호위를 해줘 다른 차량보다 비교적 수월하게 키이우를 탈출할 수 있었다고 한다. 김 대사는 “전쟁을 대비해 만들었던 태극기 스티커가 그렇게까지 유용하게 쓰일 줄은 몰랐다”며 웃었다.

우리 대사관은 개전 후 서부 도시 리비우 임시 대사관에서 업무를 보다 지난해 4월 말 키이우로 복귀했다. 김 대사는 복귀 후에도 우크라이나 전체를 집어삼키고 있는 전쟁의 위협을 항상 느끼고 있다고 전했다.

그는 “지난해 8월에는 대사관에서 불과 3㎞ 거리에 미사일이 떨어졌다”며 “키이우에 살면서 느낀 점은, 위협이 늘었다 줄었다 한다기보다는 상존(常存)한다는 것”이라고 설명했다.

아울러 김 대사는 “평시에는 전쟁 중이라는 것을 잊을 정도로 평온한 도시”라고 키이우를 묘사하면서 “평온함을 유지하는 모습이야말로 전쟁에 강인하게 맞서고 있다는 증거”라고 강조했다.

김 대사는 “우리 정부와 기업이 연대를 표명하고 지지 의사를 표한 데 대해 우크라이나 정부와 국민도 굉장히 고마워하고 있다”고 현지 분위기를 전했다. 그러면서 그는 “우크라이나도 한국의 경제 성장과 문화 강국의 면모를 보며 ‘배워야 할 선진국’으로 본받으려 하고 있다. 전쟁이 끝난 후에는 그간 하지 못했던 문화를 통한 공공 외교에 힘쓰려 한다”고 다짐했다.

키이우=이병훈 기자 [e-mail]