얼마 전 경기 김포시청의 한 공무원으로부터 공기살균기 시장이 관내를 주목하고 있다는 말을 들었다. 업체 직원들은 발품을 파는 수고도 아끼지 않고 수백 곳의 어린이집에 일일이 들러서 자사 제품의 특장점을 알린다고 했다. 공기살균기 업계에서 수도권 기초자치단체 가운데 한 곳인 김포를, 그 중에서도 어린이집을 향해 왜 구애를 보낼까.

답은 간단했다. 민선8기 김포시정이 내건 ‘보육 청정도시 비전’에서 찾았다. 핵심 일정이자 최근 전 어린이집을 대상으로 시작한 공기살균기 지원 사업이 연관됐다. 1대당 임대비를 한 달 1만8000원 범위 내에서 전액 시비로 지급하는 게 골자다. 올해 2억8000여 만원의 예산이 편성됐고, 계약 실적을 올리기 위해 치열한 경쟁전이 펼쳐진 것이다.

강승훈 사회2부 기자

지난 16일 김포시민회관 다목적홀에서는 그 일환의 공기살균기 설명회가 열렸다. 수도권 등지 7곳의 제조·판매 회사에서 저마다 선택해 줄 것을 호소하는 자리였다. 오전과 오후로 나눠 두 차례 진행되는 동안 어린이집 원장은 200여 명이 참석할 만큼 관심도가 컸다. 현장에 모인 이들은 ‘부모가 안심하고 맡길 수 있는 보육환경 조성’이라는 사업 취지를 충분히 공감했다.

반면 불만의 목소리도 터졌다. 대표적으로 제품에 대한 객관적 성능이나 계약 및 사후 관리 등 전반적인 검증을 어린이집 역할로 돌린 ‘무능 행정’을 질타했다. 시는 관련 예산의 편성이나 배정 이외에 줄곧 관망하는 자세를 취했다고 다수로부터 전해졌다. 연장선에서 이날 프로그램도 어린이집연합회 주관으로 마련됐다고 한다.

그렇다보니 당일 이어진 상담에서는 익숙한 브랜드로만 줄이 이어졌다. 보육 기관에서 여러 전문적 가전제품을 비교하며 꼼꼼히 따져보기 어려웠던 탓이다. 참석 중소기업들 중 다수는 “우리를 들러리로 세웠다”는 불만까지 쏟아냈다. 만일 김포시가 다른 지역의 선례를 앞서 참고해 공유했다면 이런 혼선은 겪지 않았으리라 생각한다.

경북 의성군을 모범적 예시로 들겠다. 의성군은 지난해 어린이집을 비롯해 다중이용 시설물에 공기살균기 설치를 지원했다. 이 과정에서 제품의 기술적 사양을 직접 살펴보고 가격 적정성, 일선의 여건 등을 종합적으로 검토했다. 또 업체의 조달청 등록 여부 및 납품 실적, 운영방식(A/S 포함) 내용도 비교했다.

이 같은 일련의 절차를 거쳐 합격점을 받은 물품이 각 수요처에 보급됐고, 높은 호응을 얻었다. 의성군은 보건복지부가 전국 광역·기초 지자체를 대상으로 벌인 ‘2022년 보육정책 우수 지자체 평가’에서 우수상을 차지하는 영광을 안았다.

다소 늦은 감이 있지만 김포시는 혈세를 눈먼 돈 취급하지 말고, 더욱 소중히 사용해야 한다. 예산을 집행하는 행정기관으로 적재적소에 쓰일 수 있도록 적극 관여하고 더 나아가 향후 관리·감독에도 소홀치 말아야 한다. 그래야만 이번 보육 청정도시 프로젝트뿐만 아니라 시정 전반에서 시민들의 신뢰가 한층 두터워질 것이라 본다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]