해외 도피 중 태국에서 붙잡힌 김성태 쌍방울그룹 전 회장이 17일 귀국했다. 푸른색 셔츠에 재킷 차림을 한 김 전 회장은 양 손에 포승줄을 하고 양팔을 검찰 수사관들에 의해 붙들린 채 인천공항 입국장에 모습을 드러냈다.

8개월의 장기 해외 도피 끝에 태국에서 붙잡힌 김성태 전 쌍방울그룹 회장이 17일 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 김 전 회장은 이재명 더불어민주당 대표의 ‘변호사비 대납’과 ‘대북 송금’ 등 각종 의혹에 연루된 쌍방울그룹의 실소유주다. 지난해 5월 말 검찰 압수수색을 앞두고 싱가포르로 출국한 뒤 같은 해 7월 말 태국으로 옮겨 도피 생활을 해왔다. 뉴스1

그는 ‘이재명 변호사비 대납 의혹 부인하느냐’는 취재진 질문에 “성실히 조사받겠다”고 답했다. 이어 “그동안 저 때문에 심려 끼쳐 죄송하다”고 말했다.

김 전 회장은 전날 오후 엿새간 구금 생활을 하던 방콕 사톤 이민국 외국인 수용소에서 나와 방콕 수완나품공항에 오후 10시쯤 도착했다.

당초 17일 오전 0시 50분 출발 예정이었던 아시아나 여객기는 출발 지연으로 오전 1시 25분에 이륙해 오전 8시 16분쯤 인천공항에 도착했다.

김 전 회장의 귀국길은 한국과 태국 당국의 철저한 보안 속에 이뤄졌다.

김 전 회장과 함께 검거된 양선길 쌍방울 현 회장도 비슷한 시각 한국에 들어왔다.

이들은 검찰 호송차를 타고 곧바로 수원지검으로 이송돼 조사를 받을 예정이다.

김성태 전 쌍방울그룹 회장이 17일 인천국제공항을 통해 귀국해 차량에 오르고 있다. 뉴스1

두 사람은 지난 10일 오후 태국 빠툼타니 소재 한 골프장에서 체포됐다.

더불어민주당 이재명 대표의 변호사비 대납 의혹의 핵심 인물인 김 전 회장은 특정경제범죄가중처벌법상 횡령을 비롯해 배임, 자본시장법 위반, 증거인멸, 대북 송금 의혹 등의 혐의를 받고 있다.

김 전 회장은 지난해 5월 말 검찰의 압수수색을 앞두고 싱가포르로 출국한 뒤 태국으로 옮겨 생활해왔다.

그는 해외에서 골프를 즐기고 성대한 생일파티를 여는 등 ‘호화 도피’를 한 것으로 알려졌다.

태국 경찰은 김 전 회장이 지난해 7월 말 태국에 입국해 방콕 시내 중심인 수쿰윗 지역에 거주했다고 밝혔다.

김 전 회장은 태국 경찰에 불법체포 혐의로 체포된 직후 이를 부인하며 국내 송환을 거부한 것으로 전해졌으나 입장을 바꿔 자진 귀국 의사를 밝혔다.

열악한 현지 수용시설 환경과 가족 등 주변 인물들이 줄줄이 체포·구속되자 부담을 느낀 것으로 알려졌다.

17일 오전 인천공항을 통해 입국한 김성태 전 쌍방울 회장이 검찰 수사관들에 붙들려 입국장을 빠져나오고 있다.   연합뉴스 

변호사비 대납 의혹과 관련해 이 대표는 “김성태라는 분의 얼굴도 본 적이 없다”며 “(쌍방울과의) 인연이라면 내의 사 입은 것밖에 없다”는 농담도 던졌다.

김 전 회장도 KBS와의 인터뷰에서 이 대표와의 관계에 대해 “만날 만한 계기도 없고, 만날 만한 이유도 없다”며 “이재명 때문에 내 인생이 이렇게 초토화됐다”고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]