국민의힘 당권주자로 꼽히는 나경원 전 의원이 10일 저출산고령사회위원회 부위원장직 사의를 표명했다. 3·8 전당대회 출마 여부를 두고 장고를 거듭하던 나 전 의원이 사실상 출사표를 던진 것이 아니냐는 해석이 나온다.

10일 저출산고령사회위원회 부위원장직 사의를 표명한 나경원 전 의원이 지난 5일 서울시 중구 한국프레스센터에서 열린 신년 기자간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

나 전 의원은 이날 저녁 기자들과 만나 “대통령님께 심려를 끼쳐드려서 (저출산위 부위원장직) 사의를 표명했다”며 “(대통령실에) 문자와 유선으로 표명했다”고 밝혔다. 지난해 10월 임명 이후 약 3개월 만이다. 나 전 의원은 최근 ‘대출 탕감’ 방식의 저출산 대책을 두고 대통령실과 공개적인 갈등을 빚어왔다.

나 전 의원은 당대표 출마 여부와 관련해선 “조금 더 고민하겠다”며 “대한민국과 국민의힘, 대통령께 어떤 결정이 도움이 될지에 대해 고민하고 있다”고 말했다. 그러면서 대통령실과의 갈등으로 ‘윤심’에 반했다는 시선에 대해 “대통령실이 오해할만한 소지가 있다고 생각하지만 제 진의가 굉장히 다르게 알려졌다”며 “앞으로 충분히 논의할 부분이 있다고 생각한다”고 적극 방어했다.

당초 정치권에서는 나 전 의원이 설을 전후해 당권 출마 선언을 할 것이라는 관측이 많았으나 이번 사의 표명으로 그 시간표가 당겨질 것이라는 분석이 나온다.

대통령실 관계자는 나 전 의원이 김 실장에게 사의를 표명했는지에 대해 “저희 입장에선 들은 바가 없다”고 말했다. 나 전 의원도 “(대통령실로부터) 공식적으로 입장을 받은 것은 없다”고 했다. 이 때문에 윤 대통령이 사의를 반려하거나 당분간 보류할 수 있다는 전망도 나온다.

조병욱·이현미·김병관 기자