市, 자영업자·소상공인 도산 예방
타지역선 지원금 줄자 발행 중단

충남 천안시가 지역화폐 정부지원금이 줄었지만 타 지자체와 달리 카드형 지역화폐 캐시백을 예전 수준으로 유지한다. 고물가, 고금리, 고환율 등으로 얼어 붙어가는 내수경기를 되살려 코로나19로 시작된 자영업자와 소상공인들의 몰락을 막기 위해서다.

천안시는 지난해에 이어 올해도 지역화폐인 천안사랑카드 월 30만원 한도 내 10% 캐시백 정책을 유지한다고 8일 밝혔다. 정부가 지역화폐 지원금을 절반가량으로 줄이면서 많은 지자체들은 캐시백 요율을 대폭 축소하고 있고 발행을 중단한 곳도 있다.

이 같은 상황에서 천안시의 지역화폐 이용혜택 유지는 이색적이다. 천안시는 지역화폐 캐시백 유지 이유를 △자영업자와 소상공인 도산 방지 △지역소비경제 선순환 △시민 호응 등으로 밝히고 재정여력에 따라 캐시백 지원을 늘린다는 구상이다.

2020년 4월 출시된 카드형 천안사랑상품권인 ‘천안사랑카드’는 지금까지 33만장 이상 발급됐다. 66만명 천안시민 가운데 절반가량이 천안사랑 카드를 발급받아 사용하고 있는 셈이다. 이 카드에 현금을 충전해 사용하면 월 30만원까지는 현금 10% 캐시백 혜택을 준다. 30만원 초과 100만원까지는 1% 현금 캐시백 혜택을 준다. 지난해 천안사랑카드 발행금액은 4028억원이었다.

택시요금을 결제하거나 기부금을 내도 10% 캐시백 혜택을 받는 천안사랑카드는 천안시민들의 소액결제 수단으로 자리 잡았다. 시민 정수민(43)씨는 “제 명의와 남편 명의로 2장의 천안사랑카드를 사용해 월 60만원을 소비하고 있는데 내실 있는 소비에 큰 도움이 된다”고 말했다.

박상돈 천안시장은 “세계경기와 국내경기 위축으로 닥쳐오고 있는 경제한파를 시민들과 소상공인들이 함께 극복해 나가는 하나의 방법으로 천안사랑카드를 운영하겠다”고 말했다.

천안=김정모 기자 [e-mail]