특별지자체 합동추진단 운영
4개 시·도 조율… 대표사업 발굴
“세계대학경기 현안부터 협력”

충청권 메가시티 건설에 속도가 붙는다.

4일 충청권 4개 시·도에 따르면 충청권 메가시티 총괄기구인 충청권 특별지방자치체 추진단이 본격 운영을 시작했다. 경제·문화 등 메가시티 정책을 관장하게 될 전담 조직인 추진단은 올해 한시적으로 운영된다. 충청권 특별지자체(가칭 충청광역청)는 2024년 설립을 목표로 한다. 2025년 이후엔 행정구역을 통합하는 절차를 밟을 예정이다.

추진단은 3개과 9개팀, 총 37명으로 구성됐으며 세종시 산하 직제로 편성됐다. 사무국장은 세종시 부이사관(3급)이 맡는다. 대전·충남·충북에서 각각 9명씩, 세종시에서 10명을 파견했다.

추진단은 중앙정부와 각 시·도 간 협의를 총괄하면서 충청권 대표 사업을 발굴한다. 각 시도 간 갈등·쟁점 사항도 원만하게 조정해야 하는 임무를 맡는다.

올 하반기부터는 충청권 특별지자체 조직구성과 관장사무, 규약 등을 작성하는 업무가 시작될 예정이다.

특별지자체 관련 규약이 시·도의회 의결과 정부 승인을 거치면 내년에는 특별지자체가 출범할 것으로 전망된다.

조만간 이와 관련한 4개 시·도지사와 시·도의회 의장단의 협약도 진행될 예정이다.

앞서 충청권은 공동으로 2027세계대학경기대회를 유치하는 등 협력사업 발굴에 손을 맞잡고 있다. 메가시티 구축도 탄력을 받고 있다.

그러나 행정구역 통합까지 추진단이 풀어나가야 할 과제는 녹록지 않다. 4개 시·도의 이해관계를 조정하면서 초광역 경제·문화 생활권 형성을 넘어 궁극적으로는 행정구역 통합까지 이뤄내야 하는 과정이 순탄치만은 않을 전망이다.

메가시티 논의 구축에서 선두주자였던 부산·울산·경남은 6·1지방선거에서 정권이 바뀐 울산시와 경남도가 잇따라 불참 선언을 하면서 ‘특별연합’ 출범이 무산됐다. 다만 부·울·경 3개 단체장은 특별연합 대신 ‘초광역 경제동맹’을 추진하기로 합의했다. 부산과 경남은 2026년까지 행정통합을 이루기로 했다.

추진단 관계자는 “충청권 메가시티 구축까지 여러 과제가 놓여있는 만큼 4개 시·도가 합의한 내용을 중점적으로 차근차근 추진해나가겠다”면서 “우선은 세계대학경기 개·폐막식 등 현재 현안 문제부터 협력하겠다”고 말했다.

충청권 특별지자체 구성 논의는 지역균형발전, 지방분권을 명분으로 시작됐다. 2020년 11월 20일 충청권 4개 시·도가 '메가시티 추진 합의문'을 채택하면서 본격화했다. 충청권 4개 시·도 인구는 553만명, 면적은 1만6658㎢에 달한다.

대전=강은선 기자 [e-mail]