학생 부담경감 명분 수업시간 줄여
SCMP “애국주의와 무관하지 않아”

중국의 애국주의 영향으로 학생들의 영어 실력이 떨어지고 이는 국제 경쟁력 저하로 이어지고 있다는 지적이 나왔다.

오성홍기. 게티이미지뱅크

글로벌 교육기관 EF 에듀케이션 퍼스트가 112개 비영어권 국가를 대상으로 발표한 2022년 영어능력지수에서 중국은 62위로 2020년(38위), 2021년(49위)보다 순위가 지속적으로 하락했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등이 3일 보도했다.

아시아 국가 중엔 싱가포르가 네덜란드에 이어 2위를 차지해 가장 높았다. 중국은 필리핀(22위), 말레이시아(24위), 홍콩(31위), 한국(36위), 인도(52위) 등보다 뒤졌다. 일본은 80위로 중국보다 뒤처져 있다.

이 조사는 전 세계 210만명이 온라인으로 치른 무료 테스트를 통해 데이터를 수집했다. 지역별로는 유럽 35%, 아시아 24%, 중남미 20%, 아프리카 20%, 중동 12% 등이었다.

SCMP는 중국인의 영어 실력 저하가 교육당국이 학생부담 경감을 이유로 영어 수업 시간을 줄인 것과 무관치 않다고 분석했다. 중국의 외국어 교육은 초등학교와 중학교 교육 과정에서 6~8%를 차지한다. 중국어 20~22%, 수학 13-15%보다 비중이 작다. 특히 수업 시간 감소가 실질적으로는 외국의 사상, 이념과의 접촉을 줄이려는 애국주의와 무관치 않다고 지적했다. 중국 교육부는 2020년부터 초등학교와 중학교에서 수입 교과서 사용을 금지했다.

베이징=이귀전 특파원 [e-mail]