음의 북극진동·라니냐 현상 등 원인
고위도의 찬 공기가 이동 못하고 갇혀

이번달 들어 한파가 길게 이어지면서 12월 중순 이후 평균기온이 관측 이래 가장 낮은 것으로 나타났다. 서해안을 중심으로 전라권, 충청권에 많은 눈이 내리며 광주는 일일 적설량이 역대 2위를 기록했다.

27일 기상청에 따르면 지난 14일부터 26일까지 평균기온은 영하 4.2도로, 1973년 관측을 시작한 이래 가장 낮은 기온을 기록했다. 안동은 지난 24일 최저기온이 영하 16.3도를 기록했는데 12월 안동에서 기록된 일 최저기온으로는 가장 낮은 값이었다. 이날 대관령이 영하 21.8도, 철원 영하 20.4도, 제천 영하 19.8도까지 내려가는 등 다른 지역도 올 겨울 들어 가장 낮은 기온을 찍었다. 

광주·전남 지역에 폭설경보가 발효됐던 지난 23일 광주 남구 주월동에서 한 시민이 제설작업을 하고 있다. 광주=연합뉴스

전라권·충남 서해안과 제주도를 중심으로는 많은 눈도 내렸다. 지난 22일부터 이 지역에 많은 눈이 내리며 24일 오전 7시 기준 서천 28.0㎝, 순창 58.7㎝, 광주 35.8㎝, 제주 사제비 92.4㎝ 등이 쌓였다. 광주는 23일 하루에만 32.9㎝가 내린 것으로 관측됐는데 하루 동안 새로 와서 쌓인 눈의 양으로는 역대 두 번째로 많았다. 하루 만에 35.2㎝가 내렸던 2005년 12월21일이 일 최심신적설 극값 1위다.

찬 공기가 상대적으로 따뜻한 서해상을 지나오면서 해수면과 대기의 온도 차로 눈구름대가 발달하는 만큼 최근 한파와 폭설은 같은 기상시스템으로 유발된다. 이번달 북극에서는 북극해빙이 감소하며 강한 음의 북극진동이 발생했다. 북극 기온이 오르면 극지방 주변을 도는 바람 세기가 약해지며 바람 흐름이 구불구불해지고 찬 공기가 쉽게 남하하게 된다. 음의 북극진동이 발생하면 공기가 동서로 움직이는 흐름이 막히는 기압계가 쉽게 발달한다. 이 경우 고위도에서 내려온 찬 공기가 이동하지 못하고 한 지역에 갇히는데, 이런 상황이 이번달 우리나라에서 발생했다.

동태평양에서는 2020년 8월 이후 라니냐 현상이 지속되고 있다. 라니냐는 평년보다 해수면 온도가 낮게 나타나는 이상현상으로, 현재 감시구역 해수면 온도는 평년대비 0.8도 낮다. 라니냐 시기에는 일본 남동쪽에 저기압이 발달해 그 서쪽에 위치한 우리나라로는 북풍계열의 차고 건조한 공기가 더 불어드는 경향이 있다.

음의 북극진동 지속 여부나 북극진동 강도 등에 변동 가능성은 남았으나 당분간 평년보다 낮은 추세가 이어질 것으로 전망된다. 오는 31일까지 기온은 평년과 비슷하거나 낮겠다. 기상청은 28일 새벽에 아침에 수도권, 충청권 등 중부지방을 중심으로, 28일 밤부터 29일 새벽에는 서해안을 중심으로 1㎝ 아래의 적은 눈이 내릴 것으로 예보했다. 

새해에는 1월 전반까지 북풍류가 불면서 평년보다 춥다가 1월 후반이 되면 기온이 평년과 비슷해질 것으로 예상된다.

박유빈 기자 [e-mail]