교회·도서관·경기장 등 3643곳 지정
낮 동안 시민에 차·커피·인터넷 제공
찰스 국왕 “역경 이겨내자” 성탄 메시지

40년 만의 인플레이션으로 난방비를 감당하지 못하는 영국인들이 올겨울 웜뱅크(Warm Bank)라는 추위 대피용 공공시설에 모여들고 있다.

25일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 지역 사회 주도의 웜웰컴 캠페인(Warm Welcome Campaign)에 따라 영국 전역 3643곳에서 웜뱅크가 문을 열었다. 교회나 도서관, 스포츠 경기장 등을 웜뱅크로 지정해 대피한 시민에게 차, 커피, 인터넷 등을 무료 제공하고, 낮 동안 따뜻하게 시간을 보낼 수 있도록 했다. 생존과 직결되는 에너지비 지출에서도 압박을 받는 시민의 위기 상황을 완화하기 위해 공동체 단위의 대응책을 마련한 것이다.

지난해 연 1200파운드(약 187만원)이었던 영국 가정의 평균 에너지(가스·전기) 요금은 올해 2500파운드(약 390만원)로 2배 이상 올랐다. 웜뱅크를 찾은 시민은 “식탁에 음식을 놓을지 난방을 켤지 선택해야 하는 상황은 비정상적”이라며 “난방할 여유가 없어 집을 나와야 한다는 건 정부 정책에 대한 절대적인 고발과 같다”고 비판했다.

찰스 3세 영국 국왕(사진)도 이날 즉위 후 첫 성탄절 메시지에서 생계비 위기 속 악전고투하는 서민 고충을 언급하며 고통에 공감했다. 찰스 국왕은 사전 녹화한 약 6분 분량의 연설에서 사회적 약자를 향한 연민, 공공 서비스의 중요성, 다양한 신앙 지지 등을 담은 뒤 “어둠을 이기는 빛의 힘으로 역경을 이겨나가자”고 당부했다.

정지혜 기자 [e-mail]