12월 현재 전국적으로 겨울철새 101종 156만 마리가 머물고 있는 것으로 조사됐다. 지난해 같은 기간보다 약 3% 늘어난 수치다. 철새의 수는 소폭 늘어난데 비해 야생 조류의 고병원성 조류인플루엔자(AI) 검출 건수는 7배 이상 늘어 각별한 방역 조치가 필요한 상황이다. 

지난 14일 H5형 조류인플루엔자(AI) 항원이 검출된 경기도 안성시의 한 산란계 농장에서 관계자들이 살처분 작업을 위해 이동하고 있다. 안성=연합뉴스

환경부와 국립생물자원관은 전국 주요 철새도래지 200곳을 대상으로 지난 9일부터 사흘간 ‘겨울철 조류 동시 총조사(센서스)’를 벌여 이같이 확인했다고 18일 밝혔다.

센서스는 10월부터 이듬해 3월까지 매달 실시하며, 겨울철새의 전국적인 분포 경향을 파악해 고병원성 AI 대응에 활용한다.

이달 겨울철새 수는 11월에 비해 13만 마리(9%↑) 많고, 지난해 12월과 비교하면 4만5000마리(3%↑)가 늘어난 것이다. AI 전파 가능성이 높은 오리과 조류(오리, 기러기, 고니)는 지난달보다 약 16만 마리(15%↑), 전년 동기 대비 2만5000마리(2%↑) 증가했다.

겨울철새와 오리과 조류는 금강호, 영암호, 동진강, 만경강 하류 등 전북 서해안지역과 전남 서·남해안에 집중분포하고 있는 것으로 확인됐다.

이번 조사에서는 흑두루미에 대한 현황 파악도 함께 이뤄졌다. 최근 일본에서 월동하던 흑두루무 일부가 고병원성 AI로 대규모 폐사해 이를 피해 일부 개체가 국내로 유입된 것으로 보이기 때문이다. 

세계자연보전연맹(IUCN)은 흑두루미를 취약종으로 분류하며 전 세계적으로 1만5000여 마리가 있는 것으로 보고 있다. 환경부는 흑두루미를 멸종위기 야생생물 Ⅱ급으로 관리하고 있으며, 대부분의 흑두루미가 우리나라와 일본에서 월동하는 것으로 알려져 있다.

이번 조사에서 흑두루미는 총 6700여 마리가 확인됐고, 순천만(4437마리)에서 가장 많이 관찰됐다. 다음으로 간월호(1055마리), 여자만(685마리), 광양만·갈사만(285마리), 고흥호(105마리) 등의 순으로 확인됐다.

12월 전국 오리과조류 분포. 환경부

환경부는 이번 겨울 철새 현황조사 결과를 관계기관에 공유하고, 겨울 철새가 북상하는 내년 2~3월까지는 AI가 지속적으로 발생할 것으로 예상됨에 따라 비상 대응체계를 유지하기로 했다.

동물원 등 조류 전시, 관람, 보전시설에 대해서 방역상황을 확인하고 철새 먹이주기 행사 시 사전교육을 통해 최소 인원이 참여하도록 하고, 철저한 소독이 이뤄지도록 점검하고 있다. 철새 먹이주기 행사는 철새가 주변 지역으로 분산되는 걸 최소화해 질병 확산 방지에 효과가 있다. 

김종률 환경부 자연보전국장은 “올해 겨울철새는 작년에 비해 소폭 증가했지만, AI 바이러스 검출 수는 월등히 많이 나타나고 있다”며, “AI 확산 예방을 위해 가급적 철새도래지 방문을 자제하고, 부득이하게 방문할 경우 마스크 착용 및 소독 등 개인위생 관리를 철저히 하며, 폐사체 발견 즉시 국립야생동물질병관리원(062-949-4367)에 신고해 달라”고 요청했다.

지난달 말까지 야생 조류의 고병원성 AI 검출건수는 69건으로 전년 동기(9건)보다 7배 이상 늘었다. 

윤지로 기자 [e-mail]