카타르 가지 않기로 한 아르헨 대통령
"영광의 순간 우리 국민과 함께할 것"

카타르 월드컵이 이제 아르헨티나 대 프랑스의 결승전만 남겨둔 가운데 아르헨티나 공격수 리오넬 메시가 ‘출격 준비 완료’를 선언했다. 프랑스 대통령과 달리 카타르 현지에 가서 경기를 관람하지 않기로 한 아르헨티나 대통령은 ‘영광의 순간을 국민과 함께하겠다’는 뜻을 밝혔다.

메시는 17일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 카타르 도하의 경기장에서 운동화와 양말 등을 매만지는 사진과 함께 “준비는 끝났다. 가자, 아르헨티나(Estoy listo. Vamos, Argentina)!!”라는 글을 올렸다. 하루 앞으로 다가온 프랑스와의 결승전에 선발로 나서 최선의 기량을 발휘해 반드시 우승하겠다는 각오로 풀이된다.

카타르 월드컵 결승전을 하루 앞둔 17일(현지시간) 아르헨티나 공격수 리오넬 메시가 도하의 한 경기장에서 연습을 하며 환하게 웃고 있다. 그는 이날 SNS를 통해 ‘출격 준비 완료’를 선언했다. 도하=AFP연합뉴스

앞서 아르헨티나와 크로아티아의 준결승전에서 메시의 몸 상태가 좋지 않은 듯한 정황이 포착돼 언론의 이목이 집중됐다. 그는 후반전 시작을 앞두고 어딘가 불편한 듯 계속 허벅지를 만지더니, 아르헨티나가 크로아티아를 3-0으로 격파하고 결승 진출을 확정한 이튿날 결국 팀 훈련에 불참하고 하루 쉬었다. 이후 햄스트링 부상이라는 외신 보도가 나왔다.

‘메시가 결승전에 결장하는 것 아니냐’는 추측도 제기됐으나 햄스트링 부상의 정도가 그리 심각하지 않다는 쪽에 더 무게가 실렸다. 이날 SNS 게시물을 통해 메시는 자신의 건재함을 알리는 동시에 ‘결승전에 당연히 선발로 나선다’는 메시지를 확실히 전달했다.

카타르 현지시간으로 일요일인 18일 오후 6시 도하 루사일 스타디움에서 열리는 결승전은 국제축구연맹(FIFA)의 초청을 받은 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 참석해 귀빈석에서 경기를 관람할 예정이다. FIFA는 알베르토 페르난데스 아르헨티나 대통령한테도 초대장을 보냈으나 그는 카타르 현지에 가지 않기로 했다.

페르난데스 대통령은 이날 SNS에 올린 글에서 “수백만 동포와 마찬가지로 나도 집에서 TV로 월드컵 결승전 중계를 지켜볼 것”이라고 밝혔다. 아르헨티나는 지난 10월 물가상승률이 무려 88%를 기록했을 만큼 살인적인 인플레이션에 시달리는 중이다. 페르난데스 대통령 입장에선 극심한 경제난 및 생활고에 허덕이는 국민과 고통을 나누는 쪽을 선택한 셈이다.

아르헨티나 대표팀이 우승 트로피를 들어올린다면 그 영광스러운 현장에 대통령이 있는 것이 바람직하지 않겠느냐는 시각도 있으나 페르난데스 대통령은 “나는 그 환상적인 순간을 우리 국민과 함께하겠다”고 선언했다.

 카타르 월드컵 결승전을 앞둔 16일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에서 한 시민이 디에고 마라도나(오른쪽)와 리오넬 메시의 얼굴이 크게 그려진 벽화 앞을 지나치고 있다. 부에노스아이레스=AFP연합뉴스

아르헨티나는 1978년 자국에서 열린 월드컵과 ‘축구의 전설’ 디에고 마라도나가 활약했던 1986년 멕시코 월드컵에서 차례로 우승컵을 들어올렸다. 그 뒤로는 1990년 이탈리아 월드컵, 2014년 브라질 월드컵에서 각각 준우승을 차지한 게 가장 좋은 성적이다. 이번에 아르헨티나가 결승전에서 프랑스를 이긴다면 1986년 이후 36년 만의 우승이자 통산 3번째 월드컵 챔피언의 기록을 세우게 된다.

김태훈 기자 [e-mail]