아르헨·佛, 19일 우승 놓고 격돌

메시, 우승 땐 전설 모든 조각 완성
아르헨, 활동량 많은 라인업 구성
메시 앞세워 상대 수비 붕괴 예고

음바페, 2018년 이어 2연패 도전
스타 즐비 佛, 효율적 경기력 주목
아르헨티나처럼 실리축구 펼칠 듯

92년 월드컵 역사에 오랫동안 기억될 결승 매치업이 2022 카타르 월드컵에서 성사됐다. 오는 19일 0시 카타르 루사일 스타디움에서 아르헨티나와 프랑스가 맞붙는 것. 지난 14일 아르헨티나가 전 대회 준우승팀인 크로아티아를 3-0으로 완파하며 결승에 선착했고, 하루 뒤인 15일 디펜딩 챔피언 프랑스가 이번 대회 최대 돌풍의 팀 모로코를 2-0으로 잡고 결승에 오른 또 다른 주인공이 됐다. 둘 중 누가 이겨도 축구 역사에 중요한 발자취로 남을 수밖에 없는 경기다. 프랑스 리그앙 파리 생제르맹 동료이기도 한 아르헨티나 리오넬 메시(35)와 프랑스 킬리안 음바페(24)의 존재 덕분이다.

메시는 이미 세계축구 역사에 기억될 ‘전설’의 반열에 올라있는 선수다. 2004년 스페인 프리메라리가 명문 FC바르셀로나에서 프로에 데뷔한 뒤 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL), 라리가, 남미 최강전인 코파 아메리카 우승에 한 시즌 최고 선수에게 수여하는 발롱도르 7회 수상 등 할 수 있는 대부분 성취를 이뤘다.

단 하나 아쉬웠던 것이 최고 영광인 월드컵 우승 트로피를 들어 올리지 못했다는 것. 2014년 브라질에서 아쉽게 준우승에 그쳤던 메시가 카타르에서 월드컵마저 들어 올린다면 전설의 모든 조각이 완성된다. 메시는 펠레, 마라도나 등 전 시대 전설들을 뛰어넘는 ‘Goat(Greatest of all time)’로 축구 역사에 영원토록 회자할 수 있다.

메시가 현재의 ‘축구황제’라면 음바페는 대부분 축구팬이 ‘차세대 축구황제’로 첫손에 꼽는 선수다. 17세 때였던 2015년 프랑스 리그앙 AS모나코 소속으로 프로축구 그라운드를 처음 밟은 뒤 오래지 않아 세계에서 가장 각광받는 젊은 공격수로 떠올랐고, 2018년 천문학적 이적료로 파리 생제르맹으로 팀을 옮긴 뒤에도 최정상급 공격수로 활약을 이어갔다.

음바페는 아직도 어린 나이라 메시만큼 무수한 트로피를 들어 올리지는 못했지만 대신 메시가 이루지 못한 월드컵 우승을 맛봤다. 20세 나이로 나선 2018 러시아 월드컵에서 4골을 넣으며 팀의 정상 등극에 결정적 역할을 한 것. 여기에 이번 대회에서는 명실상부한 팀의 에이스로 프랑스를 두 대회 연속 우승 도전을 위한 자리에 올려놨다. 2회 연속 월드컵 우승은 1934년, 1938년 이탈리아와 1958년, 1962년 브라질 등 단 두 나라만 해낸 위업이다. 이 중 브라질의 2연패는 ‘축구황제’ 펠레의 전설이 시작되는 결정적 역할을 했다. 프랑스가 2연패를 달성한다면 이번에는 음바페가 축구황제로 향하는 전설이 시작될 수 있다.

역사적 의미만큼 축구 그 자체만으로 흥미진진한 매치업이다. 아르헨티나와 프랑스는 유럽축구 빅리그를 휩쓰는 화려한 공격자원들을 대거 보유한 팀이지만 이번 대회에서는 우승을 위해 철저한 실리축구를 펼쳤다. 프랑스는 스타들이 즐비한 라인업으로도 꼭 필요할 때만 공격에 나서는 효율적인 경기력으로 21세기 이후 전 대회 우승팀이 부진하곤 했던 징크스까지 무너뜨리며 안정된 승리를 쌓아갔다. 아르헨티나는 아예 다소 투박하지만 헌신적이고 활동량 많은 라인업을 구성해 상대를 거칠게 압박하는 경기를 펼쳤다. 대신 공격은 철저하게 메시와 음바페라는 슈퍼스타 중심으로 이루어졌다. 어떤 수비를 상대하더라도 이들이 반드시 뚫어낼 수 있다는 자신감이 있기에 가능한 전술이다.

메시와 음바페는 기대에 완벽하게 부응했다. 두 선수 모두 5골로 이번 대회 공동 득점 1위에 올라있다. 이들이 만드는 공격적 영향력 속 공격 파트너인 아르헨티나 훌리안 알바레스(22·맨체스터시티), 프랑스 올리비에 지루(36·AC밀란)도 나란히 4골을 터뜨렸다. 이들의 득점왕 경쟁의 장이기도 한 결승은 이런 아르헨티나와 프랑스의 실리축구 대결이다. 이는 공격에서 메시와 음바페가 정면으로 맞부딪친다는 뜻이기도 하다. 두 팀 모두 조심스러운 경기운영이 예상되는 가운데 이들이 특유의 개인기와 스피드로 상대 중원과 수비라인을 무너뜨릴 수 있느냐가 승부의 관건이 될 수밖에 없다.

서필웅 기자 [e-mail]