2018년 러시아 월드컵 결승에서 佛에 진 크로아
선수들 안아주며 의연하게 대처해 '스타'로 부상
지금은 IOC 위원 활동… 마크롱과 4년 만에 해후

“크로아티아는 졌지만, 매우 순수하고 따뜻한 모습이었다.”

2018년 7월15일 러시아 월드컵 결승전이 끝난 뒤 ‘패자’인 크로아티아의 콜린다 그라바르 키타로비치 당시 대통령(오른쪽)이 ‘승자’인 프랑스 선수들을 포옹하며 축하하고 있다. 왼쪽에 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 모습도 보인다. 방송 화면 캡처

지금으로부터 꼭 4년 전인 2018년 러시아 월드컵 결승전 프랑스 대 크로아티아 경기가 끝난 뒤 세계 언론이 내놓은 평가다. 취재진의 이목을 끈 이는 승자인 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령이 아니고 아쉽게 준우승에 그친 크로아티아의 콜린다 그라바르 키타로비치(54) 대통령이었다. 이제는 대통령에서 물러난 키타로비치가 카타르 월드컵 현장에서 마크롱 대통령과 재회하는 모습이 포착돼 눈길을 끈다.

14일(현지시간) 카타르 알코르의 알베이트 스타디움에서 프랑스 대 모로코의 준결승전 경기가 열려 프랑스가 모로코를 2-0으로 꺾고 결승 진출을 확정지었다. 마크롱 대통령은 자국 대표팀을 응원하기 위해 카타르로 날아가 이날 시합을 지켜봤다. 경기가 끝나고 환하게 웃는 마크롱 대통령을 향해 VIP 관람석에 있던 주요 인사들이 일제히 축하 인사를 할 때 한 여성이 눈에 띄었다. 2018년 러시아 월드컵 당시 크로아티아 대통령이었고 지금은 국제올림픽위원회(IOC)에서 크로아티아를 대표하는 IOC 위원으로 활동하는 키타로비치였다.

크로아티아는 전날 열린 아르헨티나와의 준결승전에서 0-3으로 패해 결승 진출이 좌절됐다. 만약 크로아티아가 이겼다면 이번 대회 결승전은 4년 전 우승컵을 놓고 다툰 프랑스와 크로아티아 양국의 ‘리턴매치’가 될 뻔했다. 비록 크로아티아는 우승 문턱에서 주저앉았지만 키타로비치는 프랑스, 그리고 마크롱 대통령을 축하하고 행운을 비는 통큰 면모를 보여준 것이다.

14일(현지시간) 카타르 알코르의 알베이트 스타디움에서 열린 월드컵 준결승전 프랑스 대 모로코 경기가 프랑스의 승리로 끝난 뒤 콜린다 그라바르 키타로비치 전 크로아티아 대통령(왼쪽)이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령에게 다가가 축하 인사를 건네고 있다. 크로아티아와 프랑스가 월드컵 결승전에서 만난 2018년 당시 크로아티아 대통령이었던 그는 임기를 마치고 현재는 크로아티아를 대표하는 국제올림픽위원회(IOC) 위원으로 활동 중이다. 알코르=AFP연합뉴스

키타로비치는 2018년 7월15일 러시아 모스크바 루즈니키 스타디움에서 열린 월드컵 결승전을 통해 일약 세계적 스타로 부상했다. 프랑스가 ‘차세대 축구 황제’ 킬리안 음바페 등 스타 군단을 앞세워 경기 내내 크로아티아를 일방적으로 몰아붙인 끝에 4-2로 이기고 우승컵을 들어올렸다. 마크롱 대통령과 나란히 귀빈석에서 시합을 지켜보며 자국 팀을 응원한 키타로비치는 게임 결과를 의연하게 받아들였다. 마크롱 대통령한테 따뜻한 축하의 인사를 건넨 뒤 폭우가 쏟아지는 경기장으로 내려가 크로아티아 대표팀 선수들을 한명씩 끌어안고 위로했다.

최선을 다했지만 우승을 놓친 크로아티아 선수들은 비 내리는 경기장에서 눈물을 흘렸다. 키타로비치도 선수들과 함께 눈물을 흘렸다. 크로아티아 공격수 루카 모드리치가 월드컵 최우수 선수에게 주어지는 ‘골든볼’을 수상했을 때 키타로비치는 시상대에 올라온 모드리치를 꼭 안아줬다. 심지어 경쟁자였던 프랑스 선수들까지 포옹하며 축하를 건넸다.

이를 지켜본 외신들은 크게 감동했다. 한 언론은 “키타로비치 대통령이 쏟아지는 비를 맞으며 크로아티아와 프랑스 선수들을 안아준 건 월드컵 최고의 장면”이라며 “세계인의 마음을 얻었다”고 높이 평가했다. “크로아티아의 진짜 월드컵 스타는 관중석에 있던 대통령”이란 칭찬도 나왔다.

김태훈 기자 [e-mail]