영국 비영리단체, 13세 이용자 계정 개설
“빠르면 3분, 대개 30분 이내에 추천받아”

중국의 동영상 공유 애플리케이션(앱) 틱톡이 가입한 지 30분밖에 안 된 청소년 이용자들에 자해, 섭식 장애 등 유해 콘텐츠를 무분별하게 추천하고 있다는 비판에 직면했다.

틱톡 로고가 휴대폰 화면에 표시돼 있다. AP연합뉴스

14일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 영국의 비영리단체인 혐오대응센터(CCDH)는 13세를 가장해 계정을 만들어 확인한 결과 이 같은 문제가 드러났다고 밝혔다. 이 단체는 지난 8월 미국, 영국, 호주, 캐나다에서 가입 최소 연령인 13세로 설정한 가상 계정 8개를 만들었다. 가입 즉시 해당 계정으로 자해와 섭식 장애 관련 영상에 ‘좋아요’를 누르자 틱톡은 면도날 사진, 극단적인 체중 감량 영상을 추천했다. 가입한 지 3분도 안 돼 추천하는 경우도 있었고, 대개는 30분 이내에 해당 콘텐츠를 추천받았다.

임란 아흐메드 CCDH 대표는 “극단적인 콘텐츠를 접하는 과정은 매우 순탄했다”며 사용자들이 유해 콘텐츠를 접하기가 얼마나 쉬운지 지적했다. 틱톡에서 자해, 섭식 장애 등 영상은 규제 대상이어서 영상을 올리는 사람들은 제재를 피해고자 해시태그를 교묘히 지어낸다는 설명이다. 예컨대 섭식 장애 영상을 올리면서 유명 영국 팝 가수 애드시런을 같이 태그해 ‘#애드시런장애’(#EdSheeranDisorder)라고 올리는 식이다.

사용자 이름을 유해 콘텐츠와 연관되게 지을 경우 추천 강도가 더 높아졌다. CCDH 연구원들은 사용자 이름에 ‘체중 감량’(lose weight)이라는 단어를 포함할 경우 훨씬 더 극단적인 영상이 제시됐다고 밝혔다.

티톡 측은 즉각 반박했다. 마조 컬리난 틱톡 대변인은 “실제 사람들의 이용 경험을 반영하지 않은 일방적인 주장”이라며 “우리는 정기적으로 보건 전문가와 상담하며, 정책 위반 콘텐츠를 제거한다”고 해명했다.

이지민 기자 [e-mail]