국민의힘 박성중 의원 “한국언론학회·SNU팩트체크센터 지원금 보수진영 공격 자금”
한국언론학회·SNU팩트체크센터 “진보·보수 등 이념적 요소 개입할 여지 없어” 반박
박 의원 MBC 지원 내역 문제 삼은데 대해 “집행 계획 초과한 취재지원 사례 없다”

한국언론학회와 서울대학교 언론정보연구소 SNU팩트체크센터가 14일 공동 입장문을 내고 이들이 운영하는 언론계 지원 사업을 “좌파 생태계 유지를 위해 쓰이고 보수진영을 공격하는 자금”이라고 규정한 국민의힘 박성중 의원의 주장에 조목조목 반박했다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 간사를 맡고 있는 박 의원은 전날 원내대책회의에서 “MBC가 문재인 정부 5년간 네이버가 기부하고 한국언론학회와 서울대 팩트체크센터가 공동선정하는 취재보도 지원 사업에 단독 신청해 8차례 걸쳐 1억6800만원 이상의 지원금을 수령했으며, 이를 유용하여 보수진영을 극단적으로 공격하는 방송을 제작한 것으로 드러났다”고 발표했다.

국민의힘 박성중 의원이 지난달 4일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 이태원 압사 참사 관련 방송사들의 저녁뉴스 비교자료를 설명하고 있다. 뉴시스

이에 한국언론학회와 SNU팩트체크센터는 “박 의원의 MBC에 대한 주장 중 사실관계가 맞지 않는 것이 있으며, 엄정하고 투명하게 시행되는 ‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’의 신뢰를 훼손했다”고 강력한 유감을 표명했습니다. 이들은 “공정한 심사를 위해 학계 인사로 구성된 독립적인 심사위원회를 구성해 심사를 맡기고 있으며 심사위원회는 공모에 참여한 언론사가 제출한 기획안을 검토해 △주제의 시의성과 내용 △구성의 타당성 △팩트체킹 방식의 적합성 △팀 구성의 적절성 △SNU 팩트체크와의 연계성 등의 기준을 적용하여, 공정하게 심사를 진행한다”고 밝혔다. 그러면서 “이러한 심사기준에 진보 보수 등 이념적 요소가 개입할 여지가 없다”고 강조했다.

입장문에 따르면 2017년 ‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’이 시작된 후 2021년까지 80건의 응모작 중 38건이 선정됐다. MBC는 이 기간에 16건을 지원해 이 중 8건이 선정됐다. 그동안 선정된 사업에 지급된 총액은 8억2217만6318원이며 MBC는 이 중 1억6872만5013원을 지원받았다.

한국언론학회와 SNU팩트체크센터는 “MBC가 애초 지원금 신청서상에도 없는 해외 일정을 추가하면서 취재지원금을 초과하는 등 지원금을 흥청망청 사용했다”는 박 의원의 주장에 대해서는 “선정된 8개의 MBC 사업 중 신청서의 ‘예산집행계획’에 해외 여비를 미리 명시하지 않고 해외 일정을 진행한 사업은 없다”고 밝혔다. 이어 “지금까지 ‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’에 선정된 어떤 언론사도 신청한 지원금을 초과하여 취재지원을 받은 바 없으며 집행금이 예산보다 초과되는 경우는 그 초과금을 언론사 측에서 자부담한다”고 부연했다.

이들은 또 박 의원이 영수증을 첨부하며 “MBC가 취재지원금을 유용해서 카페에서 티라미슈, 아이스아메리카노를 사먹고, 심지어 하노이 맥주를 먹는 등 고급 한우집에서 수십만원을 사용한 것이 드러났다”며 “취재지원금 여비 규정 위반 소지가 다분히 있어 조사가 불가피한 실정”이라고 제기한 것에 대해서는 “해당 영수증들은 여비가 아닌 기타 일반관리비에 속하는 회의비로 지출된 금액들이며 ‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’에서는 신청금액(자부담 제외)의 10% 이하를 식비, 회의실 대관료 등의 회의비로 사용할 수 있도록 규정하고 있다”고 설명했다.

아울러 한국언론학회 SNU팩트체크센터는 “‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’은 정치적으로 이용되어서는 안 되는 한국 언론계 전반을 돕는 사업”이라고 강조했다. 이어 “‘팩트체킹 취재보도 지원 사업’의 제반 사항에 관해 추후에도 지금까지와 마찬가지로 그 내용을 투명하게 공개할 것”이라며 “한국언론학회와 SNU팩트체크센터의 명예를 훼손하는 근거 없는 비방에 대해서 단호히 대응할 것”이라고 밝혔다.

조성민 기자 [e-mail]