ORLANDO, FLORIDA - DECEMBER 18: Tiger Woods and Charlie Woods celebrate a birdie on the 15th hole during the first round of the PNC Championship at the Ritz Carlton Golf Club Grande Lakes on December 18, 2021 in Orlando, Florida. Sam Greenwood/Getty Images/AFP == FOR NEWSPAPERS, INTERNET, TELCOS & TELEVISION USE ONLY ==/2021-12-19 08:50:03/ <저작권자 ⓒ 1980-2021 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

매년 이맘때 열리는 PNC 챔피언십은 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)에게 매우 뜻 깊은 대회다. 지난해 2월 대형 교통사고로 중상을 당해 골프인생의 중대 기로에 섰던 우즈는 불굴의 의지로 재활에 성공해 10개월만에 이 대회에서 복귀전을 치렀다. 비록 가족 대항 이벤트 대회지만 우즈는 건강한 몸으로 재기를 알렸다.

우즈가 17일(현지시간)부터 이틀동안 미국 플로리다주 올랜도의 리츠 칼턴 골프클럽(파72)에서 열리는 PNC 챔피언십에 아들 찰리(13)와 3년 연속 출전해 우승합작에 도전한다. 이 대회는 프로 선수와 가족이 2인 1조로 출전하며 선수는 메이저대회 또는 플레이어스 챔피언십 우승 경력이 있어야 초대된다. 가족은 프로 선수가 아니어야 한다. 2020년 7위에 올랐던 우즈 부자는 지난해 최종라운드에서만 15언더파를 합작하며 우승팀 존 댈리 부자에 2타 뒤진 2위(25언더파 119타)를 차지했다.

ORLANDO, FLORIDA - DECEMBER 18: Charlie Woods plays a shot on the second hole as Tiger Woods looks on during round one of the PNC Championship at the Ritz Carlton Golf Club Grande Lakes on December 18, 2021 in Orlando, Florida. Sam Greenwood/Getty Images/AFP == FOR NEWSPAPERS, INTERNET, TELCOS & TELEVISION USE ONLY ==/2021-12-19 11:05:33/ <저작권자 ⓒ 1980-2021 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.>

우즈는 올해 메이저 대회인 마스터스, PGA 챔피언십, 디 오픈에 출전했으나 몸 상태가 아직 완전하게 회복되지 않은 모습을 보였다. 우즈는 이달 초에는 자신의 재단이 주최하는 히어로 월드 챌린지에 나갈 예정이었으나 오른쪽 발바닥 통증으로 출전을 포기했다. 우즈는 지난주 열린 이벤트 대회 ‘더 매치’를 통해 5개월 만에 필드에 등장한 뒤 2주 연속 팬들 앞에 나선다.

더 매치에서도 우즈는 여전히 정상 기량을 보여주지는 못했다. 하지만 찰리와 함께 필드에 서는 것만으로도 팬들의 비상한 관심을 끌고 있다. 찰리는 PNC 챔피언십에 나설 때마다 우즈의 ‘닮은꼴’로 주목받고 있으며 골프 실력도 크게 늘고 있는 모습이다. 우즈는 최근 “찰리가 2주 전에 드라이브 샷을 나보다 멀리 보냈다. 나를 이기는 때가 곧 올 것 같다”며 이번 대회에서 활약을 예고했다.

올해 PNC 챔피언십엔 모두 20개 팀이 출전한다. 지난해 우승팀인 댈리 부자를 비롯해 조던 스피스 부자, 저스틴 토머스 부자 등이 출전하며 넬리 코르다(이상 미국)는 지난해에 이어 테니스 스타 선수 출신인 아버지 페트르 코다와 팀을 이룬다. 안니카 소렌스탐(스웨덴)은 11살 아들 윌 맥기와 함께 나서고, 짐 퓨릭(미국), 파드리그 해링턴(아일랜드) 등도 아들과 동반 출전한다. 

최현태 선임기자 [e-mail]