치과의사·교사 중심 16년째 활동
해외 의료봉사·장학사업 등 진행

아프리카 남수단 톤즈에서 헌신적인 의료봉사활동을 펼치다 숨진 부산 출신 이태석 신부를 기리기 위해 제정한 ‘이태석 봉사상’에 캄보디아에서 의료·교육 사업을 펼치는 단체가 선정됐다. 부산사람이태석기념사업회는 제12회 이태석 봉사상 수상자로 ‘캄보디아의 친구들’을 선정했다고 12일 밝혔다.

교실 없이 공부하는 아이들을 위해 설립한 상케초등학교 개교 기념 의료봉사활동을 마친 ‘캄보디아의 친구들’ 봉사단원들이 기념촬영을 하고 있다. 부산사람이태석기념사업회 제공

‘캄보디아의 친구들’은 치과의사와 교사들을 주축으로 구성됐다. 2007년 캄보디아에서 진행한 의료봉사를 계기로 설립돼 16년째 봉사활동을 이어가고 있다. 이들은 해마다 의료취약지역으로 의료봉사단을 파견해 내과 및 치과 진료와 구강 보건교육을 진행하고 있다. 현지 비정부기구(NGO)와 함께 설립한 코미소 무료 진료소는 최근 건물을 신축하고, 캄보디아 의료진이 안정적으로 운영하고 있다.

또 교육사업의 하나로 캄보디아 현지에서 기술학교를 설립해 청소년 대상 취업교육을 하고 교실 없이 수업하는 아이들을 위해 초등학교를 신축하는 등 가정 형편이 어려운 학생들의 교육과 자립을 지원하는 장학사업을 펼치고 있다. 첫 의료봉사활동에서 만난 중학생 섬보와 시누언은 ‘캄보디아의 친구들’의 장학사업으로 치과의사가 되기도 했다.

정효경 캄보디아의 친구들 대표는 “평범한 사람들의 평범한 단체로 헌신적이고 훌륭한 삶과는 거리가 있다”며 “늘 부족하고 잘하고 있는지 되묻는 마음이었는데, 단체 활동을 높이 평가해 주셔서 감사하고 위로가 된다”는 수상 소감을 밝혔다.

부산=오성택 기자 [e-mail]