인권위 회의서 “핵전쟁 가능성 ↑
핵무기 있다는 점 알고 행동할 것”

美 국무부 “무책임하고 위험한 말”
우크라에 확전 위기 우려감 전달

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 핵무기 사용 가능성을 또다시 시사했다. 최근 러시아 내륙 깊숙한 곳이 이틀 연속 우크라이나 드론에 피격돼 확전 위기감이 커지는 상황에서 나온 언급이어서 주목된다.

푸틴 대통령은 7일(현지시간) TV로 중계된 러시아 인권위원회 연례회의에서 “핵전쟁 가능성이 고조되고 있다”며 “어떤 나라보다 더 발전되고 현대적인 우리의 핵무기를 면도칼 휘두르듯 사용하지는 않을 테지만, 우리는 핵무기가 존재한다는 점을 이해하면서 행동할 것”이라고 말했다고 영국 일간 가디언 등이 보도했다. 그는 “우리는 미치지 않았다. 핵무기가 뭔지 잘 알고 있다”며 “러시아는 핵무기를 방어 수단이자 잠재적 반격 수단으로 간주한다”고 했다.

우크라 하르키우에 투하된 러 포탄들 우크라이나 수사당국 관계자가 7일(현지시간) 제2의 도시인 동부 하르키우를 공격하기 위해 러시아군이 사용한 미사일과 포탄 잔해를 살펴보고 있다. 러시아군은 이날 우크라이나 도네츠크주 쿠라호웨에 포격을 가해 10명이 숨지고 다수의 부상자가 발생하는 등 최근 우크라이나 동부 지역에 대한 공세를 강화하고 있다. 하르키우=AFP연합뉴스

전황이 고비를 맞을 때마다 사용했던 핵 카드를 다시 한 번 꺼내 든 셈이다. 푸틴 대통령은 9월 중순 부분 동원령 선포, 9월 말 4개 점령지 강제합병 당시 “모든 수단을 쓸 수 있다”며 핵 사용을 암시한 바 있다. 러시아에서는 5일 우크라이나 동부 국경에서 각각 480㎞, 720㎞ 떨어진 내륙 도시 랴잔과 엥겔스의 공군기지, 6일 우크라이나 접경 지역인 쿠르스크주의 비행장이 드론 공격을 받는 일이 벌어져 전쟁이 새로운 국면으로 치닫는 것 아니냐는 관측이 나왔다.

미국은 푸틴 대통령 발언에 발끈했다. 네드 프라이스 국무부 대변인은 이날 브리핑에서 “핵무기와 관련해 절제되지 않은 발언(loose talk)은 절대적으로 무책임하다”며 “핵 위협이나 전술핵 무기 사용 가능성 시사는 무책임하고 위험할 뿐 아니라 냉전 이후 핵무기 비확산 체제의 근본정신에 반하는 것”이라고 비판했다. 우크라이나의 반격 범위가 러시아 내로 확대되는 것과 관련해서는 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관이 “우리는 우크라이나가 러시아 본토를 공격하도록 독려하지도 않았고 허용하지도 않았다”며 “미국은 전쟁 위기가 더 고조되는 것은 우려한다는 점을 우크라이나에 분명히 전달했다”고 말했다.

푸틴 대통령은 전황과 관련해 “긴 과정이 될 수 있다”며 장기전에 대비하고 있다는 뜻을 밝혔다. 그러면서도 “(9월에) 동원된 30만명 중 약 7만7000명만이 전투에 참가 중”이라며 추가 동원령 가능성에는 선을 그었다. 또 4개 점령지 합병에 대해 “아조프해를 러시아의 내해(內海)로 만들었고, 이는 표트르 대제가 꿈꿨던 것”이라며 “러시아 영토가 더 커진 것은 중대한 성과”라고 자평했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. AP연합뉴스

푸틴의 연설비서관 출신인 정치평론가 아바스 갈랴모프는 뉴욕타임스(NYT)에 “러시아 국민이 전쟁 피로감을 호소하는 가운데 푸틴은 겨울 동안 버틸 수 있는 병력이 있음을 과시하려 애쓰는 것”이라며 “크레믈궁은 혹한으로 전투 강도가 낮아지고, 러시아의 에너지 무기화가 효과를 발휘하면 서방의 우크라이나 지원이 약화해 전황이 러시아에 유리하게 흘러갈 수 있다며 도박을 거는 셈”이라고 분석했다.

우크라이나 에너지 기반시설에 대한 공습을 이어가는 러시아군은 이날도 변전소 등 전력망을 겨냥해 1000발의 로켓과 미사일을 퍼부었다고 외신들이 전했다.

비탈리 클리치코 수도 키이우 시장은 러시아의 전력망 공격과 관련해 로이터통신 인터뷰에서 “전력, 수도, 난방 공급이 끊겨 낮은 기온으로 집에 사는 것이 불가능해지면 할리우드 영화처럼 키이우에 종말(Apocalypse)이 일어날 수 있다”고 우려했다. 그는 키이우 주민 360만명을 모두 수용할 수 있는 난방 가능한 대피소가 부족한 실정이라고 토로했다. 현재 키이우의 전력 부족률은 20% 수준이지만, 갑자기 중앙난방이 멈춰 영하 15도 혹한에서 수도관이 동파하는 등의 여러 가능성에 대비해야 한다고 클리치코 시장은 말했다.

유태영·이병훈 기자, 워싱턴=박영준 특파원